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und Mittelgebirge iſt fie häufiger als im 
eigentlichen Hochgebirge; ſie ſteigt in dieſem 
nicht leicht über 3200 Fuß Meereshöhe 
empor. In der eigentlichen Ebene iſt ſie 
ſelten, hat ſich ihr aber doch hier und da 
angepaßt, z. B. in Holland. 
Ihr Lieblingsſitz pflegt ein Stein oder 
Pfahl mitten im Waſſer zu ſein, von wo ſie 
bisweilen wie ein Froſch herunterſpringt, um 
ſofort zu tauchen. Überhaupt ſteht ſie hinſicht— 
lich ihrer Schwimm- und Tauchkünſte unter 
allen Singvögeln ganz einzig da. Oft läuft 
ſie ſchwanzwippend im Waſſer hurtig gegen 
den Strom, immer tiefer hinein, bis ſchließ⸗ 
lich die Wellen über ihr zuſammenſchlagen, 
während ſie unbekümmert am Grunde weiter 
ſpaziert. Beim Schwimmen unter Waſſer be— 
nützt fie in ſehr geſchickter Weiſe die kur— 
zen, ſtumpfen, muldenförmig gerundeten Flüs 
gel als Ruder. Ihre Nachtruhe hält ſie gerne 
in Uferlöchern und ſchläft hier ſo feſt, daß 
man ſie mit der Hand ergreifen kann, wenn 
man ein ſolches, an dem herumliegenden Kot 
leicht kenntliches Plätzchen ausfindig gemacht 
hat. Der geradlinige Flug iſt pfeilgeſchwind, 
entfernt ſich aber ebenfalls nicht gerne vom 
Waſſerlaufe. Reizend ſieht es aus, wenn der 
Vogel einen brauſenden Waſſerfall durch- 
fliegt, hinter dem ſich bisweilen ſein Neſt 
befindet. Sein dichtes, pelzartiges Federkleid 
iſt ein vorzüglicher Schutz gegen die Kälte, 
und der Waſſerſtar deshalb einer unſerer 
wetterharteſten Vögel, der auch im grim— 
migſten Winter faſt nie ſeine gute Laune 
verliert. Er läuft ſogar unter der Eisdecke 
luſtig von einem Luftloch zum anderen. Seine 
Nahrung nimmt er teils von der Oberfläche 
des Waſſers auf, teils ſucht er ſie an deſſen 
Grunde, teils erhaſcht er ſie ſchwimmend und 
tauchend. Fiſchchen nimmt er nur dann, wenn 
er Inſekten ſchwer erlangen kann, etwa bei 
anhaltender Trübung des Waſſers. Letztere iſt 
ihm überhaupt ſehr verhaßt. Neben den une 
abläſſigen Nachſtellungen der Fiſchzüchter iſt 
es hauptſächlich die Verunreinigung der Ge— 
birgsflüſſe durch Grubenwäſſer und Fabrik— 
abfälle, welche ihn mehr und mehr verdrängt. 
Bau hat feſtgeſtellt, daß er in Vorarlberg 
jahraus jahrein Bäche bewohnt, die überhaupt 
keine Fiſche enthalten, wohl der beſte Beweis 
dafür, daß er deren zu ſeinem Lebensunter⸗ 
halte gar nicht bedarf. Die gewöhnliche Lock— 
ſtimme iſt ein ſcharfes „Zerrrb zerrrb“. In 
dem ſchwatzenden, lauten und recht mannig⸗ 
faltigen Geſang wechſeln hellpfeifende Töne 
und Strophen mit ſchnarrenden und ſchnal— 
zenden, wodurch er einen ſtarartigen Charakter 
erhält, aber doch immer durchaus originell 
bleibt. Dieſes fröhliche Lied ertönt auch mit- 
ten im Winter. „Der Geſang,“ jagt Gir— 
tanner, „ſpielt bei der Waſſeramſel eine ganz 
eigentümlich hervorragende Rolle; ſie ſingt 
nämlich zu allem, was ſie tut. Nachts bei 
vollſtändiger Finſternis ſingt ſie oft leiſe wie 
träumend einzelne Teile ihres Liedes ab, ba— 
dend ſingt ſie und ſingt beim Freſſen, ſingend 
geht ſie mutig in den Kampf auf Leben und 
Tod mit ihresgleichen, beim Putzen muß 
ebenfalls etwas geſungen werden, und end— 
lich ſchließt ſie ſogar ihr ſangreiches Leben 
noch ſingend. Aber je nach der Urſache des 
Geſanges iſt auch der Ausdruck desſelben ein 
ganz verſchiedener. Der durch einige ſcharf 
betonte, herausfordernde Locktöne eingeleitete 
und mit geöffnetem Schnabel hervorgeſtoßene 
Schlachtgeſang kennzeichnet deutlich genug ihre 
bedenkliche Gemütsverfaſſung; freundlich und 
lebhaft tönt das Lied, welches ſie, behaglich 
auf einem bemooſten Steine im Bachbette 
ſtehend, die ſchneeweiße Bruſt der Sonne zu— 
gekehrt, hören läßt; ein Plaudern iſt das Lied⸗ 
chen beim Putzen; aber wehmütig und rührend 
ergreift der mit ſchwindenden Kräften und 
mangelhaftem Atem langſam hervorquellende 
Sterbegeſang.“ Als muntere Vögel und ſtarke 
Freſſer ſind die Waſſeramſeln den ganzen 
Tag über in raſtloſer Bewegung. Anderen 
Vögeln gegenüber zeigen ſie ſich gleichgültig, 
unter ſich aber find fie zänkiſch und uns 
verträglich und jeder Geſelligkeit abgeneigt. 
Damit mag es auch zuſammenhängen, 
daß jedes Pärchen ſich ein möglichſt großes 
Brutrevier zu ſichern trachtet und es mit 
verbiſſenem Ingrimm gegen die Artgenoſſen 
verteidigt. Es finden alljährlich zwei Bruten 
ſtatt, deren erſte in den April, deren zweite 
in den Juni fällt. Das Neſt ſteht in einer 
Uferhöhlung, unter einer Brücke, in einem 
Mauerloche, ſelbſt in den Schaufeln eines 
außer Betrieb geſetzten Mühlrades, immer 
