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qu'il s’agit d'organismes plus anciens — paléozoiques ou méso- 
zoïques — très différents des formes actuelles. 
En outre, en présence de l'impossibilité d'une confirmation 
expérimentale, les phénomènes de descendance ou de dérivation 
effective ne peuvent être que simplement présumés chez les 
formes éteintes; tandis qu'une variation actuelle peut éventuel 
lement être soumise à l’'expérimentation et devenir alors aussi 
une variation dans le temps. | 
De sorte que, pour l'étude des phénomènes divers de la varia- 
bilité, les formes contemporaines ou actuelles sont encore 
supérieures aux fossiles, parce qu'elles permettent notamment : 
1° L'examen de la variation dans toute l’organisation ; 
2 Des expériences éventuelles sur l’hérédité des variations, 
ainsi que sur l'époque et la cause de leur apparition. 
Sans donc négliger absolument la variation dans les espèces 
fossiles, il n’y faut pas attacher une importance aussi grande 
qu'à celle des espèces actuelles ou vivantes; on doit laisser 
surtout de côté, par exemple, les formes les plus anciennes et 
particulièrement les Céphalopodes primaires et secondaires, si 
différents des actuels, que nous n'avons guère de notions bien 
précisés sur leur conformation. 
I. — Variations observées chez l’adulte 
dans les divers organes. 
Les variations dans la conformation extérieure apparaissent 
aussitôt qu'on examine au point de vue de la zoologie systé- 
matique pure, un nombre suffisant d'individus. Au contraire, 
les variations dans les organes intérieurs ne sont pas toujours 
reconnues, même chez les espèces les plus communes, aussitôt 
que l’organisation a été étudiée par dissection. Car elles néces- 
sitent l’examen intérieur de très nombreux spécimens, ce qui 
