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Et comme c’est surtout sur la distinction entre ces deux sortes 
(acquises ou congénitales) de variations que tout un groupe 
d’évolutionnistes entendent établir le système entier de l’origine 
des espèces, il est intéressant de rechercher également les 
variations dans le développement embryonnaire; c’est le seul 
moyen de constater éventuellement quelles sont les variations 
de l'adulte qui apparaissent déjà avant la naissance ou dès la 
constitution des organes. 
Il y a, en effet, à côté des variations constatées à l'état 
adulte, des variations embryonnaires et larvaires, et, contrai- 
rement à une opinion ancienne (!), ces variations sont même 
assez nombreuses, malgré que l'attention n'ait pas encore été 
beaucoup attirée de ce côté. 
Toutefois, il n'y a qu'un nombre restreint d'espèces que l’on 
puisse examiner dans leur développement; et bien des formes 
sauvages, exotiques, marines abyssales, etc., ne peuvent être 
étudiées à ce point de vue et c'est done par analogie que l’on 
peut dire qu'il y a d'assez nombreuses variations embryonnaires. 
D'autre part, le nombre des variations qui se montrent pendant 
le développement est accru par des anomalies dues à des condi- 
tions défectueuses dans l'élevage en captivité. 
Néanmoins, ces réserves faites, et lorsqu'on se borne à exa- 
miner des œufs, embryons et larves qui viennent d’être pris dans 
des conditions naturelles, les variations observées sont encore 
suffisamment fréquentes. 
I n'y a naturellement pas opposition entre ces variations 
embryonnaires et les précédentes; car on ne sait pas, en effet, 
a priori, si certaines des variations que l’on a constatées chez 
un adulte n'ont pas paru dès l'embryon et ne sont pas aussi 
« eongénitales ». 
(1) Voir, par exemple, DARWIN, De la variation des animaux et des plantes, t. I, 
p. 43 (édition de 1868). 
