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tion d'un facteur extérieur, plus il a de raisons de s’en écarter 
de plus en plus par la suite, toujours dans le même sens : c’est 
la réaction individuelle de l'organe sur le fonctionnement (réci- 
proque de l’action du fonctionnement sur l'organe), ce qui rend 
la réversion impossible, et contribue ainsi à causer l’irréversi- 
bilité de l’évolution. 
Et pour ce qui concerne l'hérédité, cette « action cumula- 
tive » du même facteur modifiant lentement le type, toujours 
dans le même sens, sur un nombre toujours plus grand d'indi- 
vidus, il en résulte que cette variation n'est pas arrêtée par 
l'amphimixie et qu'il n'y a pas, à son sujet, effet de la loi de 
Galton ou de retour à la moyenne; d'où son importance au 
point de vue de l’'hérédité. Il est donc permis de dire que sont 
héréditaires, seulement les variations provenant de variations de 
l’environnement, qui se continuent dans la même direction (1). 
IL. — D'autre part, cette orientation d’une variation n'est pas 
toujours nettement visible au cours d’une même génération, 
pour des caractères non méristiques, c’est-à-dire pour des carac- 
tères « substantifs » variant d’une facon lente et continue; elle 
apparait plus facilement dans les caractères méristiques, au sujet 
desquels des mesures précises sont plus aisées. 
La preuve du sens déterminé de leur variation peut se trouver 
alors dans les courbes construites d’après l'examen d’un nombre 
suffisant de cas individuels. Malgré de fréquents exemples de 
symétrie, on rencontre de nombreuses courbes où le mode ou 
ordonnée maximum ne coincide pas avec la moyenne; celle-ci 
passe en effet souvent de l’un ou de l’autre côté (positif ou 
négatif) du mode, c’est-à-dire que les cas ne sont pas répartis 
également de part et d'autre de la moyenne; et cela indique dans 
quel sens la variation prédomine ou est orientée (voir les 
exemples plus loin). 
(1) ORTMANN, Science, vol. XXVII, 1908, p. 546. 
