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d) Dans les temps géologiques, on a vu des groupes très 
spécialisés de Mollusques disparaître brusquement à la limite 
d’un étage, c’est-à-dire à un moment où les modifications plus 
ou moins profondes ont été réalisées dans le milieu : les Ammo- 
nites, les Bélemnites et surtout les Rudistes en sont des 
exemples bien connus; et ce que l’on sait de leur conformation 
permet d'y voir des formes très différenciées ou très spécialisées 
par le fait d’une adaptation à des conditions d'existence très 
particulières. 
Par suite de leur étroite spécialisation même, ces diverses 
formes ont un patrimoine variable très entamé et réduit, de 
sorte qu'il leur reste moins à pouvoir modifier encore. Et quand 
la spécialisation (avec la complication qui en résulte) est trop 
avancée, cette complication en fait des organismes d'autant plus 
délicats que leur adaptation est plus parfaite. Vienne alors un 
léger changement dans les conditions de milieu, l’espèce (l'en- 
semble des individus), faute de pouvoir se modifier encore 
suffisamment, disparait quand disparaît ou se modifie notable- 
ment l'habitat très particulier auquel elle était appropriée. 
On voit par là que les deux conditions de variabilité des 
espèces (distribution étendue et variée, faible spécialisation) 
concordent assez étroitement ou se confondent presque en une 
seule; une espèce est d'autant plus variable qu'elle est moins 
spécialisée à des conditions particulières d'existence, c’est-à-dire 
qu'elle est moins localisée où à distribution plus étendue, car 
les formes à aire de dispersion étendue sont par là même peu 
spécialisées puisqu'elles supportent une grande diversité de 
conditions de milieu. 
Cette notion de la limitation de la variabilité a déjà été 
suggérée dès 1880 par l'étude de l'anatomie et de la phylogénie 
des Céphalopodes dibranches (1). Bien des auteurs sont arrivés 
(4) Brock, Versuch einer Phylogenie des dibranchiaten Cephalopoden. (MorpHor. 
JAHRB., Bd VI, 1880, p. 293.) 
