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III. — Rôle de la durée dans la production 
des variations. 
Si les conditions de milieu sont capables de produire des 
variations dans les organismes, elles ne le sont cependant pas 
dans toutes les circonstances, et surtout elles ne le sont pas 
d’une façon immédiate dans la généralité des cas. 
L'expérience montre — et le bon sens indique d’ailleurs — 
que la variation est « physiologique » avant d'être morpholo- 
gique; c'est-à-dire que les causes extérieures agissent d’abord 
sur le fonctionnement et que la variation de forme ou d'aspect 
de l'organe est la conséquence de son fonctionnement prolongé 
dans une nouvelle direction. 
Tout fonctionnement modifie en effet le fonctionnement 
ultérieur, en rendant l'organe plus apte à fonctionner une nou- 
velle fois comme précédemment. La répétition du stimulant et 
de l'acte (done la multiplication du fonctionnement) rend l'acte 
plus aisé : la répétition d’un processus semblable en améliore le 
rendement, c’est-à-dire le facilite et l’'augmente; et ce change- 
ment dans le fonctionnement retentit à la longue sur l'organe 
lui-même en y produisant des modifications, ou variations mor- 
phologiques : par là apparait l'influence de la durée ou du temps 
dans la production des variations. 
Un changement dans les conditions biologiques peut donc 
accumuler les effets de la variation produite par elles, grâce à 
leur continuité. On attribue souvent à la doctrine darwinienne 
l'introduction de la notion d’ «effets cumulatifs » dans les phé- 
nomènes d'évolution, par la succession des générations, c'est- 
à-dire par la durée. Or, Lamarck avait toujours tenu compte de 
cette notion du temps pour la production des variations. Il 
l’exprime nettement en disant notamment que : « Tout ce que 
la nature a fait acquérir ou perdre aux individus par l'influence 
des circonstances où leur race se trouve depuis longtemps 
