12 GÉNÉRALITES 
la chaîne se divise en deux branches, d’une importance égale; entre ces 
deux chaînes coule le Marañon (1) le long d’une vallée très étroite, dans 
la direction des deux chaînes, jusqu’à sa jonction avec la rivière Chin- 
chipe, ce qui a lieu au voisinage de la colonie Bellavista; d’où il se 
courbe vers l’Est, et après avoir traversé la chaîne orientale, y formant 
une chute nommée Pongo de Manserriche, le fleuve entre dans la plaine 
de Maynas (2). 
Ainsi donc la chaine des Cordillères occupe une grande partie du 
territoire péruvien, 20° dans la longueur, et de 2 à 4° géographiques 
dans la largeur; ce qui fait à peu près 24,000 lieues carrées pour les 
Andes péruviennes, qui ne sont qu’une petite portion de l'énorme chaîne, 
dont une extrémité se baigne dans le détroit de Magellan, tandis que 
autre va se perdre dans les plaines giaciales de l'Alaska. 
À l’ouest de la chaîne, du côté du Pacifique, il n’y a point de plaines 
proprement dites; elles y sont réduites à des bandes côtières étroites, ou 
plus souvent encore à des vallées triangulaires aux embouchures des 
rivières. En revanche, après avoir dépassé la chaine à l'Est, on y aperçoit 
des surfaces infinies, parfaitement planes, comme une mer couverte de 
forêts, où l’on n’aperçoit aucun îlot, aucun rocher isolé. Il n'y a 
pas de ces pentes légères, ni de ces transitions insensibles des mon- 
tagnes en plaines : d’un côté il y a une paroi de rochers inaccessibles, de 
l’autre une plaine sans fin, et les deux aussi nettement tranchées qu’un 
rocher au milieu de la surface de l'Océan. — En quittant les montagnes 
et en se dirigeant vers Orient on ne voit plus de montagnes jusqu’à l’em- 
bouchure de l’Amazone et ce n’est qu’aux environs d’Obidos qu'il y a 
quelques collines peu élevées. En quittant la plaine pour se rendre vers 
l'Occident, on ne voit plus de plaine, si ce n’est la surface du Pacifique, 
qu’on peut atteindre après un mois de voyage pémible. 
(1) Le peuple du Pérou septentrional, parlant principalement l’idiome quichua 
emploie le nom de m«œrañon pour exprimer un grand fleuve. Il est donc possible que 
les conquérants espagnols aient appliqué une expression générale à ce fleuve, ou 
que le peuple actuel donne par ignorance le nom de son fleuve à toutes les grandes 
rivières, comme il m'est arrivé quelquefois de rencontrer des ignorants qui don- 
naient le nom de la Vistule aux autres fleuves étrangers. La première de ces 
opinions me paraît être vraisemblable. 
(2) Dans le département de Loreto on appelle maynas les plaines boisées situées 
sur le haut Amazone, et sur les rives de l’Huallaga et de l’Ucayali. En outre, la 
partie renfermée entre les deux dernières rivières est connue sous le nom de pampas 
del Sacramento, 
