GÉNÉRALITÉS 13 
On voit donc qu'on peut partager la surface totale en deux parties 
tout à fait différentes, dont l’une occidentale est élevée, sillonnée, iné- 
sale, centre de l’ancienne civilisation, siège de la tribu puissante des 
Incas, inépuisable dépôt des trésors minéraux, patrie des tremblements 
de terre, source d'innombrables courants d’eau se réunissant entre eux 
et descendant sur les deux côtés de la chaîne en y emportant le limon, 
le sable et souvent l’or; l’autre partie orientale plate, couverte d’une seule 
masse de forêts vierges impénétrables, arrosée par les fleuves les plus 
grands du monde, chaude et humide, sièce de l’ignorance et du canni- 
balisme, patrie des oiseaux les plus splendides et des moustiques les 
plus cruels, paradis du naturaliste, enfer pour l’homme. Le lama sera 
le symbole de la première, le jaguar de la seconde. 
Ayant maintenant une idée générale sur la répartition des montagnes 
et des plaines du territoire péruvien, passons à la question importante de 
la distribution des forêts dans cette région riche sous tous les rapports. 
On peut accepter comme règle générale que les forêts couvrent en masse 
non interrompue la pente orientale jusqu’à la hauteur de 11,000 pieds 
au-dessus du niveau de la mer, c’est-à-dire jusqu’à la région nommée 
puna, où à cause des conditions climatériques la forêt ne peut pas se 
développer. Depuis cette altitude jusqu’à la frontière du Brésil la forêt 
est continuelle avec des interruptions très peu importantes, arrosée par 
les fleuves Ucayali, Huallaga, Amazone, Napo, Pastaza, Morona, Javari. 
Au contraire le versant occidental des Andes méridionales, compris 
entre la frontière de la Bolivie et le point de la division de la chaîne en 
deux branches, est complètement dépourvu de forêts. Sur la chaîne 
occidentale des Cordillères péruviennes la disposition des forêts pré- 
sente un phénomène des plus singuliers. Elles paraissent manquer en 
en entier jusqu’à 6° de latitude Sud, et ce n’est que depuis cette latitude 
que les forêts commencent à apparaitre çà et là sur les deux versants 
de la chaine, ne s’abaissant nulle part au-dessous de 5,000 pieds d’altitude. 
La même loi s'applique aussi à la pente occidentale de la chaine orientale, 
d’où il suit que chaque vallée du Pérou septentrional, dont le fond est 
au-dessous de 5,000 pieds, est dépourvue de forêts proprement dites. 
Pendant mes voyages dans cette partie du Pérou septentrional, j'ai 
visité toute une série des rivières traversant les vallées profondes, entre 
autres Chota, Malleta, Socota, Secuya, Utcubamba, effluents du Ma- 
rañon, les ruisseaux Chancay et San Gregorio, du système du Paci- 
