14 GÉNÉRALITÉS 
fique (1), enfin le Marañon même dans deux points différents. Un vaste 
panorama me permettait souvent de constater la distribution des forèts 
dans des lieux que je n’ai pas abordés. Non satisfait de mes propres 
observations, j'interrogeai partout les habitants de la contrée, surtout 
les marchands, qui voyagent beaucoup. Tous m'ont assuré que les forèls 
ne descendent dans les vallées et les ravins chauds dans aucune localité 
du système du haut Marañoen, ni dans la partie septentrionale de la côte 
péruvienne. 
On émet souvent l'opinion que les lieux non boisés actuellement 
étaient autrefois couverts de forêts, et que l’homme les a détruites pour 
obtenir les pâturages. Je ne doute pas que des faits pareils n’aient pu avoir 
lieu autrefois et n'aient encore lieu actuellement, comme J'en ai été té- 
moin dans une localité nommée Guarimarca. Je ne peux pas cependant 
accepter l’opinion que l’homme puisse être cause du manque complet des 
forêts dans les parties chaudes du Pérou nord occidental. Pour le prouver 
J'ai plusieurs raisons. Les lieux pareils ont loujours leur flore spéciale, 
dans laquelle les acacias et les cactus sont dominants ; tandis que dans les 
lieux où la forêt a été coupée, les mêmes espèces d’arbres qui croissent 
dans la forêt voisine sont les premières à se développer. La rapidité 
avec laquelle les forêts se développent dans les endroits pareils est éton- 
nante. Jai vu à Huayabamba une forêt de dix ans, qui avait l’aspect d’une 
de nos forêts de quarante ans. À Maynas, les fermiers sont obligés de net- 
toyer leurs pâturages trois fois par an, autrement ils seraient complète- 
ment envahis par la végétation forestière. La généralité de la loi citée 
plus haut peut aussi servir de preuve sous ce rapport. En général la 
partie supérieure des plateaux péruviens, dans les limites entre 7,000 et 
9,000 pieds, est beaucoup plus peuplée que la partie chaude entre 
0 et 5,000 pieds. Il serait done étonnant que dans de pareïlles conditions 
les grandes surfaces des forêts restassent dans les lieux élevés, tandis 
qu’elles seraient détruites dans les parties chaudes. Je ne peux pas citer 
un seul cas où il y aurait une forêt au-dessous de 5,009 pieds ! 
(1) La plus grande partie des rivières et des ruisseaux péruviens n’a pas de 
noms constants et en change dans les différentes localités où ils passent. Aïnsi la 
rivière Chota, avant de se réunir avec le Marañon, est connue sous le nom de Æio 
Chamaya, sous lequel elle est mentionnée par Humboldt ; la rivière Chancay est 
connue à son embouchure sous le nom de Æio de Lambayeque, ete. 
