18 GÉNÉRALITÉS 
La partie méridionale est caractérisée par de nombreuses baies par- 
faitement abritées des vents du sud-ouest. Au bord du rivage on trouve 
souvent de petits îlots couverts d’une couche de guano blanche ou jaunâtre. 
Toutes ces baïes se ressemblent presque complètement : au sud se dresse 
un promontoire formé d’un rocher noir et isolé, du côté nord s’étend en 
demi-cercle une plage sablonneuse, nommée en espagnol playa, au fond 
de laquelle on voit un peu de verdure formée de petits buissons chilca ou 
de quelques mimoses. 
Cette région a ses habitants. Les baies et les îlots isolés sont le domaine 
du lion marin (Otaria jubata). Sur les rochers isolés et sur le rivage 
sablonneux se promène un petit renard de la côte à la recherche des 
débris rejetés par la mer ou déterrant les crabes, du sable humide, 
dans lequel séjournent toutes les colonies des Gélasimes, des Ocypodes, 
des Hippes et autres crustacés. Là arrivent les nombreux représentants 
des échassiers, entre autres les huîtriers, les courlis, les pluviers, les 
bécasseaux, ete. — Les îlots isolés présentent des retraites sûres pour le 
repos de la nuit aux différentes espèces de mouettes et de cormorans. 
Quand la mer rejette quelques débris de phoques ou de gros poissons, 
des cathartes et des condors en bande ne tardent pas à arriver. 
La partie septentrionale de la côte péruvienne est beaucoup plus pauvre. 
Tandis que sur les rochers de la région méridionale on trouve au moins la 
tillandsie, ici, à l'exception des vallées, il n’y a aucune trace de végétation 
sur toute la longueur de la côte. La plage est aussi plus pauvre; je n’y 
ai trouvé qu’une dizaine d'espèces de coquilles, et on ne rencontre presque 
point d’annélides. On n’y voit donc pas les échassiers indiqués plus haut, 
et les mouettes sont les seuls représentants des oiseaux. 
Vallée de la côte. — Lesembouchures des rivières, peu nombreuses, 
qui coulent au Pacifique, dans cette partie de l'Amérique Méridionale, 
forment des oasis au milieu du désert. Une vallée, élargie ordinairement 
au bord de la mer pénètre en coin dans les montagnes. Notre œil s’y 
repose agréablement sur une verdure fraiche, sur des plantations de 
canne ou des rizières. 
Le terrain d’une pareille vallée est composé du limon qui, sous l’in- 
fluence de la sécheresse continuelle, se transforme en une poussière très 
fine s’élevant en tourbillons à chacun de nos pas ou au plus léger souffle 
du vent. Cette poussière est aussi légère que la cendre d’une forêt 
