GÉNÉRALITÉS 19 
incendiée. Le terrain est excellent pour la culture ; mais malheureusement 
il y à peu d’eau. 
La végétation est assez variée dans les vallées. Au voisinage immédiat 
de la rivière se trouvent ordinairement isolés ou par groupes les saules 
péruviens (Salix Humboldtiana), pajaro-bobo (Tessaria legitima) et 
les roseaux (Gynerium sagittale). Ces derniers forment souvent des 
fourrés impénétrables, occupant les bords de la rivière et les ilots qu’elle 
forme dans son cours. La chilca (Baccharis) y couvre de grandes sur- 
faces, en formant des groupes impénétrables. Les différentes espèces 
d’acacias prédominent, comme fayque, quarango (Acacia punctata), 
espino, ainsi que l'arbre le plus important de la côte, l'inappréciable 
algarrobo (Algarrobia inermis), dont les légumes nourrissent des 
milliers de chevaux et de bêtes à cornes, ainsi que les gens pauvres dans 
piusieurs contrées, dans la saison où manquént les autres aliments. 
L'algarrobo ne se trouve que dans la partie septentrionale de la côte 
péruvienne ne dépassant pas 7° de latitude Sud. C’est un des arbres les 
plus caractérisés des vallées de la côte. Formant des bois plus ou moins 
vastes, l’algarrobo atteint jusqu’à l'altitude de 1,000 pieds qu'il ne 
dépasse pas. Ces bois présentent un aspect original; les arbres sont dif- 
formes, à troncs épais; les feuilles petites ne donnent presque pas 
d'ombre ; ils sont rarement disséminés sans être accompagnés de buis- 
sons, sur un sol sec couvert de poussière. En janvier et en février le 
terrain est couvert d’une multitude de légumes, constituant l'unique 
aliment, dans cette saison, pour les vaches, les chevaux et les chèvres. 
Il est probable que sans cet arbre précieux l'élevage du bétail serait 
impossible dans beaucoup de localités de la côte. 
L'aspect d’une vallée de la côte se présente beaucoup mieux de loin 
et surtout d'en haut que de près; on y voit alors une masse de verdure, 
sans savoir qu’à la place d’un tapis d'herbes il n’y à qu’une poussière grise, 
… percée çà et là des buissons rampants de la zapote del perro (Capparis) 
ou de cactus. Au fond d’un pareil bois, atmosphère est chaude et suffo- 
cante ; car la brise fraîche n’y pénètre pas ordinairement. 
Actuellement la plus grande partie du terrain dans les vallées de la 
côte est employée à la culture. Les immenses champs de canne et de riz 
ont remplacé les anciens bois, et là où retentissait autrefois l'appel 
sonore des fourniers, nous n’entendons que les voix des gardiens, 
surveillants des coolies chinois. Cependant dans les lieux plus éloignés 
