GÉNÉRALITÉS 21 
formant une sorte de forèt disposée sur une grande surface. Une pareille 
forêt se trouve près de la ferme de Nancho, au voisinage de Pacasmayo. 
Lorsqu'il pleut en février et en mars, l'aspect de ces localités change 
complètement, Comme au signal d’une baguette magique, les collines’se 
parent d’une fraiche verdure ; une herbe rare a couvert le sol aride, et 
le paysage naguère désert, sinon sournois, devient agréable à l'œil. Les 
arbres dénudés se sont couverts de feuilles, surtout l’arbre sacré, palo 
santo (Guacum sanctum), dont la forte odeur de térébenthine cause un 
mal de tête au voyageur non accoutumé ; cet arbre se pare d’une couronne 
verte. En voyant ces collines dans un pareil état, on ne peut supposer 
qu’au bout de quelques semaines ce ravissant paysage sera changé en un 
désert aride. 
Pendant la saison des pluies, les ravins se remplissent d’eau, formant 
des lagunes, dont la surface ne tarde pas à se couvrir de plantes 
aquatiques. Les échassiers y arrivent, et même les canards (Dañfila 
bahamensis et Querquedula cyanoptera). 
À mesure qu'il cesse de pleuvoir, les lacs éphémères disparaissent 
graduellement et une terre grise, desséchée et fendillée dans différentes 
directions, preud la place de la verdure des plantes aquatiques. On n’y 
entend plus le sifflement des chevaliers. Le bétail commence à se grouper 
autour des derniers réservoirs d’eau, dont le soleil ardent n’a pas encore 
réussi à évaporer tout le contenu. Leur tour vient, et ils finissent par 
disparaître entièrement. Le bétail est donc obligé de faire de grandes 
et pénibles courses aux rivières éloignées pour apaiser sa soif encore 
excitée par le sel qui remplit l'atmosphère. 
Tout change subitement ; l'herbe est desséchée; les feuilles tombent 
des arbres ; le paysage prend une teinte grise, et a l’aspect du désert. 
Je ne connais au Pérou aucune autre contrée où la différence des deux 
époques soit aussi marquée. Dans la sierra, dans la montaña, il pleut 
de temps en temps pendant la saison sèche; et s’il n’y a pas de pluie 
même pendant deux ou trois mois, le paysage ne change pas d'aspect. 
Dans les vallées de la côte aussi voisines des collines les arbres ne 
perdent pas leurs feuilles, l'humidité de la rivière ou du ruisseau leur 
suffit. Les conséquences de la saison sèche sont pour les collines aussi 
radicales que celles de l’hiver dans le climat du Nord. 
C’est ainsi que se présente cette région curieuse, constituant le tvpe 
principal de la côte péruvienne et comprenant sa plus grande partie. 
