30 GÉNÉRALITÉS 
à l’égal d’un serpent des plus venimeux. Ce crustacé caché dans 
la vase produit des blessures graves avec ses pinces dentelées. Les 
habitants le croient venimeux ; mais en réalité les blessures déchirées 
s’empoisonnent au contact de la vase en putréfaction, dont l’action est 
non moins périlleuse que la morsure d’un animal venimeux. J’ai vu un 
garçon qui n’a pas hésité à brûler une pareille blessure à l’instant même, 
et c'est ainsi qu’il a cru sauver sa vie. 
C’est sur ces plages que se forme le fourré des mangliers. Il suffit 
d’un petit nombre de semences de cette plante, peut-être même d’une 
graine, pour assurer le développement de rhizophores capables d’envahir 
toute la surface. Au début une plage pareïile est nue, et ce n’est que 
sur ses bords élevés qu’on voit un certain nombre de pelts buissons 
isolés, appuyés sur plusieurs pieds. | 
C’est ainsi que se présentent les îles et les plages du delta de Tumbez. 
Voyons maintenant les canaux séparant ces ilots. — Los esteros ont 
leur eau salée ; car leur surface est influencée par les changements que 
produisent le flux et le reflux depuis le mois de février, et surtout 
en mars, avril et mai, quand Îles pluies abondantes des montagnes 
déversent au fleuve une grande masse d’eau qui repousse avec force 
l’eau salée jusqu’au delà de l’embouchure principale, remplissant en 
même temps tout le système des canaux. Dans les conditions ordinaires 
l’eau de mer se mélange avec celle du fleuve jusqu’à un kilomètre et demi 
de l’embouchure; et c’est à cette distance que les habitants de Santa 
Lucia et de Cucarocho sont obligés d’aller chercher l’eau potable. 
Les canaux sont de différentes largeurs, depuis quelques pas jusqu’à 
100 ou 200; la largeur moyenne est de 30 à 40 pas. Ces canaux 
s’élargissent dans certains endroits, se courbent, se confondent avec 
les autres, ou finissent en forme de euls-de-sac profonds. Tout ce système 
est sans courants, à l’exception de ceux de ces canaux qui constituent 
le prolongement du cours principal du fleuve dans ses courbures, prennent 
sa direction et reçoivent une parte du cours d’eau. La plus grande partie 
des canaux n’a qu’un courant très faible, influencé par le flux et le reflux 
de la mer. Il y a aussi des canaux qui ont des courants opposés dans 
leurs extrémités, dirigés vers le milieu pendant le flux, et prenant la 
direction opposée pendant le reflux. Tout cela prouve combien le delta 
de Tumbez est plan. 
Ce territoire est excessivement curieux, et d'autant plus pour nous 
que nous avons observé l’actif accroissement du terrain. La ville de 
