40 GÉNÉRALITÉS 
Outre les grands ruisseaux, bien approvisionnés toute l’année, le 
Marañon reçoit une quantité de zonares qui correspondent aux 
rivières sèches de la côte et qui forment des ravins en travers de la 
vallée ; leur végétation est un peu plus riche et le fond est garni de 
sable blanc. L'eau y coule seulement dans la saison des grandes pluies. 
Comme je l'ai dit plus haut, la végétation de la vallée du Marañon 
a le caractère de celle de la côte, mais en diffère spécifiquement. Le 
voyageur est surtout frappé par l'abondance des épines dont la nature 
a armé la plus grande partie des plantes. Outre tout le groupe des acacias 
et des cactus qui sont généralement épineux , 1l y a beaucoup de repré- 
sentants semblables dans les autres familles; le bombax du Marañon, 
beaucoup plus petit que celui de la côte et beaucoup plus bizarre, a le 
tronc garni en entier d’épines. J’y connais un petit buisson dont chaque 
feuille est terminée par une épine fine et fort aiguë. Les plantes les 
plus cruelles dans cette catégorie sont les deux suivantes : unigate 
(Bytineria) et un cactus nommé cajaruru (Opuntia horrida); 
l’épine de la première, semblable à la griffe du chat (4), d’où vient 
son nom, accrochée aux habits ou au corps humain tient très fort, sur- 
tout quand on essaye de s’en débarrasser en avançant; au contraire 1l 
faut reculer et détacher avec précaution toutes les branchettes. Le caja- 
ruru possède de grosses épines terminées par un crochet qui, quand il 
est introduit dans le corps, est presque impossible à retirer. 
Le Marañon, large dans cette partie de 150 pas, a un lit sablonneux 
ou couvert de pierres arrondies, Le courant y est assez fort. Souvent il 
se partage en deux branches ou plus, formant deux îles plus ou moins 
considérables. Une de ces îles, située vis-à-vis de Guajango, est longue 
à peu près d’un kilomètre et couverte de la même végétation que la 
bande que je viens d'appeler cultivée. Dans la partie septentrionale ou 
supérieure de l’île, le rivage est sablonneux et couvert d’une multitude 
d'arbres apportés par la rivière pendant la crue du printemps. Cest le 
séjour favori de l’Hirundo albiventris. 
Le climat de la vallée est très sec, comme on peut s’en convaincre 
à chaque pas sans hygromètre, tous les objets étant fort desséchés. 
Pendant les cinq semaines de mon séjour il n’a plu que quelquefois, 
et toujours peu; une seule fois, la pluie a continué pendant toute la nuit 
(1) Ua — ongle; gato = chat. 
