GÉNÉRALITÉS 45 
lement parce que j'ai exploré principalement cette région, mais plus 
encore parce que c’est une altitude intermédiaire entre la sierra et la 
vallée chaude du Marañon. La comparaison de la proportion des espèces 
du Marañon avec la proportion de celles de la forêt serrane nous don- 
nera des nombres très voisins. 
II. — FPuna 
Toute la partie haute des Cordillères comprise plus ou moins entre les 
limites de 41,000 et 15,000 pieds, dépourvue presque en entier de vé- 
gétation excepté d'herbe, porte au Pérou méridional et central le nom 
de puna, au Pérou septentrional jalca ou jalca puna, dans l’Ecuador 
paramo. C’est une bande comprise entre la limite des forêts et la limite 
inférieure des neiges éternelles ; comme ces limites ne sont pas toujours 
constantes, la puna peut donc varier dans son étendue. Je connais des 
localités où, à 8,000 pieds, la contrée prend le caractère de la puna, et 
j'ai vu de l’autre côté, des parties de la forêt à 12,000 pieds. Cependant, 
les limites de 11,000 et 15,000 pieds doivent être considérées comme 
normales. / 
La puna présente de loin un aspect original. Ce sont des crêtes ou des 
sommets arrondis, couverts d’une herbe roussâtre, parfaitement distincte 
du noir des forêts voisines. C’est un paysage ordinairement. vaste, car ce 
sont les parties les plus élevées de la chaine, à l'exception des pics cou- 
verts de neiges éternelles; mais ils manquent presque complètement au 
Pérou septentrional. Notre vue s’y étend sur un panorama gigantesque 
de crêtes les unes au-dessus des autres, pareilles aux vagues roussâtres 
d’une mer bizarre. Quelquefois la monotonie du paysage est interrompue 
par des parois verticales grises ou les taches noires des forêts. 
Toute cette bande n’est couverte que de deux espèces d'herbe; une 
grosse, croissant par touffes, donnant aux montagnes une couleur rous- 
sâtre (Stipa ichu); l’autre petite, cachée sous la précédente en forme 
d’astérisques d’un beau vert. Cette dernière herbe constitue d’excellent 
fourrage, tandis que la première n’est mangée par les chevaux et les 
mulets qu’en cas d'extrême nécessité. Ce sont presque les seuls repré- 
sentants du monde végétal dans cette steppe élevée. Au-dessous de 
12,000 pieds on peut encore rencontrer des surfaces couvertes de petits 
buissons de chinchango (Hypericum), mentionnés plus haut. Au- 
dessous, il n’y a que l’herbe dont on se sert même pour faire du feu. 
