46 GÉNÉRALITÉS 
Bien que le sol de la puna soit pour l’ordinaire excellent, aucune 
plante ne peut être cultivée à cette altitude, excepté une qu’on cultive 
dans plusieurs localités du Pérou central. On dit que l'orge croit à la 
hauteur de 41,000 pieds, sans cependant produire des épis, et ne peut 
servir que pour fourrage. Outre l'excellente qualité du sol, la région est 
pourvue d’une grande abondance d’eau. Souvent en voyageant pendant 
une heure le long d’une pente, on rencontre à chaque pas une fontaine, 
ou on traverse à chaque instant un petit ruisseau d’eau très pure, d’une 
couleur jaunâtre. La rigueur du climat, surtout les gelées pendant la 
nuit, rendent inutile toute tentative de culture, et c’est à cause de cela 
que cette région restera toujours à l’état de pâturages. 
Souvent dans les étages supérieurs de la puna, au-dessus de 12,000 pieds, 
on rencontre de petits lacs situés au milieu des ravins ou des planes. 
Quelquefois il y en a plusieurs voisins. Leur eau paisible, noire, paraît 
être très profonde; à part l’herbe de la puna, il n’y à aucune végétation 
dans l’eau ni sur les bords. Ordinairement on y voit quelques oies des 
Cordillères (Chloëphaga melanoptera). 
Les saisons de l’année de la puna correspondent à celles de la sierra; 
il paraît cependant que la quantité de pluie est considérablement plus 
forte dans la sierra que dans la puna. Pendant les mois d'été, le voyageur 
souffre de la grande sécheresse du climat par suite du manque complet 
de sueur et des gerçures des lèvres. La chaleur s’y fait sentir sous 
l’action immédiate des rayons solaires, tandis que la fraîcheur règne 
à l'ombre. Les nuits, surtout en été, sont froides, et souvent le soleil en 
se levant éclaire les pâturages blanchis par la gelée. Bien des fois par un 
temps parfaitement calme le brouillard couvre les plateaux de la puna; 
alors 1l fait plus chaud. 
La saison pluvieuse commençant en octobre se prolonge jusqu’en avril 
etest caractérisée par des pluies torrentielles ou par de la grêle quelquefois 
très grosse. Îl est à remarquer que ces orages ont lieu ordinairement 
après midi. Malheur au voyageur si un tel orage le surprend en route; 
outre qu'il est exposé aux coups de gros grêlons et aux flots de pluie, 
sa vie est menacée par la foudre! On m'a cité plusieurs localités de cette 
région nommées par les habitants puna bravo, localités que pendant la 
saison des pluies les voyageurs tâchent de traverser avant midi, car après 
midi 1] y a presque constamment des orages affreux, et la foudre brille si 
fréquemment qu'il est difficile d'éviter la mort à celui qui s’y trouve 
par hasard. 
