78 ORNITHOLOGIE 
dans un lieu où l’on n’en aperçoit aucun autre, il s'en présente plusieurs sur-le-champ 
sans qu'on puisse imaginer d’où ils viennent. Nous avons été témoin d’une de ces 
scènes sanglantes dans un voyage d’Arica à Tacna, sur la côte du Pérou. C’est un 
trajet de onze lieues, sans eau, au milieu d’un désert de sable brûlant que la pluie 
ne rafraîchit jamais et dont la poussière salée fait encore plus sentir la sécheresse. 
Des troupes de mules et d’ânes pesamment chargés parcourent incessamment le 
pays ; les ânes, qui là plus que partout aïlleurs sont les souffre-douleurs des habitants, 
le traversent en aller et retour sans qu’on les ménage le moins du monde, le plus 
souvent sans qu'on leur donne à manger; aussi en meurt-il un grand nombre dont 
on voit les cadavres desséchés disséminés sur la route. Quand dans une de ces cara- 
vanes un âne vient à tomber de fatigue on l’abandonne, sauf à lui à regagner son 
habitation ordinaire si avant il ne meurt de soif, 
» Un de ces animaux aïnsi abandonné, n’en pouvant plus, se coucha sur la route 
prêt à rendre le dernier soupir. Des urubus s’en approchèrent de suite et vinrent 
lui donner quelques coups de bec peu redoutables pour le mourant; mais bientôt un 
condor qui avait aperçu cette lutte du haut des airs fondit sur cette proie que lui 
abandonnèrent de suite les urubus restés à quelques pas en arrière, attendant sans 
doute avec impatience la fin du repas du condor, dont ils n’osaient approcher. Ce 
premier condor ne tarda pas à se voir suivi de deux d’abord, et bientôt de sept 
à huit autres qui s’acharnèrent à l’envi sur leur victime, lui déchiquetèrent de leur 
bec, ceux-ci les yeux, ceux-là les parties génitales, le délivrant ainsi promptement 
d’un reste de vie que tant de douleurs devaient lui rendre bien pénible. 
» Nous nous approchâmes de l’âne, et alors les condors se retirèrent à une certaine 
distance, sur les petites collines des environs, ou bien planant au-dessus de nous, puis 
dès que nous feignîmes de nous retirer, ils revinrent à la charge. Une fois repus, 
ils s'envolèrent, mais non sans beaucoup de peine, ne pouvant prendre leur essor 
qu'après avoir longtemps couru en battant des ailes. Lorsqu'ils sont poursuivis, ils 
cherchent à se rendre plus légers, en dégorgeant une partie de ce qu’ils ont mangé. 
S'ils ne sont pas inquiétés, ils s’envolent et vont se poser dans les crevasses de 
_ quelque rocher, leur séjour habituel, et là, comme on l’a vu plus haut, font tran- 
quillement la digestion, la tête enfoncée entre les deux épaules. Quand un condor 
n’a pas trouvé de proie, il chasse jusqu’à la nuit tombante, et ce n'est qu'au com- 
mencement du crépuscule qu’il regagne son repaire. Il supporte patiemment la faim 
durant plusieurs jours, mais se dédommage amplement de ses privations lorsqu'il 
trouve une proie facile. | 
» Le condor a, il est vrai, les ongles longs; mais ces ongles qu’il n’emploie qu’à 
soutenir son Corps sont généralement usés, parce qu'il ne se pose que sur les rochers, 
et comme l’a judicieusement remarqué M. Temminck, ne peuvent lui servir à saisir 
une proie quelconque. Nous ajoutons qu'il ne pourrait pas même s’en aider pour 
manger. Il ne fait véritablement usage à cet effet que de son terrible bec, avec lequel 
il la déchire et la dépèce, en tirant fortement sur la portion saisie. Nous ne croyons 
pas non plus que le condor puisse attaquer des brebis, des cerfs, des Ilamas et moins 
encore des génisses. Les habitants américains, amis du merveilleux pour tout ce qui 
concerne leur pays, inclinent toujours à exagérer les choses. Nous sommes certain 
que le condor n’attaque jamais un animal adulte, ne fût-il que de la taille du 
mouton, à moins que cet animal ne soit expirant; mais attiré par l’appât du cordon 
ombilical, il attaque toujours les animaux qui naissent dans les champs. Nous 
pouvons certifier aussi que le condor ne chasse jamais Les oiseaux, et nous n’oserions 
assurer qu'il chasse même les plus faibles mammifères. 
» Ces renseignements nous dispensent de démentir les fables écrites sur l’attaque 
des enfants par des condors, et nous ne croyons pas qu’on en puisse citer un seul 
exemple dans le pays. Il y a plus. Les Indiens chargent ordinairement leurs enfants 
dès l’âge le plus tendre de la garde dé leurs troupeaux que ceux-ci savent très bien 
préserver des condors, en prenant les mères à côté d'eux, ou en emportant les 
nouveau-nés dans leurs bras. Bien plus, on voit fréquemment des bambins de six à 
huit ans poursuivre ces énormes oiseaux qui fuient timidement à leur approche, 
