DU PÉROU 79 
alors que moitié plus gros qu'eux, ils pourraient les renverser d’un coup d’aile et les 
tuer d’un seul coup de bec. l 
» Il n’est pas moins inutile de réfuter les exagérations qu’on trouve dans Acosta 
et dans Garcilaso de la Vega lui-même, ordinairement si exact, relativement à la 
force du bec du condor qu’ils prétendent pouvoir entamer la peau d’un bœuf, Nulle 
part les condors, du moins ceux d’aujourd’hui, ne nous ont paru aussi vigoureux; et 
il n’est aucun voyageur à la côte du Pérou ou sur le sommet des Cordillères qui 
n'ait vu les mules et les ânes morts sur les chemins et dont les condors avaient mangé 
tout ce qu'ils en pouvaient saisir, entamés seulement au ventre, autour de l’anus et 
de la bouche, tandis que le reste de la peau avait séché sur les chairs sans avoir pu 
être dépecé par les condors. 
» Comme le roi des vautours et les cathartes, le condor mange de tout ce qui est 
animal. Nous l’avons vu se nourrir de mollusques, bien que ce soit là son dernier 
aliment. Il mange tous les animaux morts, sans exception, les mammifères, les 
oiseaux, les reptiles et les poissons, ne manifestant quelque prédilection que pour la 
chair des mammifères. Quand la faim le presse il mange jusqu’à des excréments. 
» Les condors ne sont rien moins que familiers; ils fuient de très loin l’approche de 
l’homme, si ce n’est en Patagonie, où voyant des hommes peut-être pour la première 
fois, ils nous laissaient passer à 150 ou 200 mètres au-dessous de leur habitation. 
Nous n’avons jamais pu approcher un condor d'assez près pour le tirer, sans nous 
cacher dans le voisinage d’une proie présentée à son avidité, afin de le surprendre, 
différant beaucoup en cela des autres vulturidés d'Amérique, des urubus surtout, qui 
vivent pour ainsi dire avec les habitants. 
» Il serait difficile d'apprécier au juste la véritable durée de la vie d’un condor, 
mais si nous en croyons les indigènes, sa longévité surpasserait de beaucoup celle de 
tous les autres oiseaux. Les Indiens nous ont assuré en revoir encore de temps à 
autre quelques-uns marqués par leurs pères, il y avait plus de cinquante ans, de 
certains signes particuliers. Le lecteur sent avec nous que le fait même et sa preuve 
auraient ici besoin l’un et l’autre d’une vérification plus désirable qu’aisée à se pro- 
curer; mais ce qu'il y a de certain, c'est que les condors multiplient peu, et que 
comparés aux Cathartes ils sont toujours en petit nombre. 
» Les condors ne font point de nids; ils se contentent de choisir dans les rochers, 
ainsi que nous avons pu le reconnaître, en parcourant les falaises de la Patagonie, 
des concavités assez larges pour recevoir leurs œufs, préférant toujours pour faire 
leur ponte, les points inaccessibles moins par l'élévation que par l’âpreté de leur 
pente. 
» Le condor femelle pond deux œufs, de 10 à 12 cent. Les naturels nous les ont 
dits blancs; mais un fragment que nous en avons vu nous ferait croire que comme 
pour l’œuf de l’aura et de l’urubu, le blanc est couvert de taches espacées d’un brun 
rougeâtre. C'est surtout de novembre en février qu’a lieu la couvée. Les couples 
s'éloignent alors encore davantage des lieux habités pour chercher un emplacement 
propice. Les habitants nous ont assuré que la femelle couve seule, ce qui nous paraît 
difficile à croire, puisque dans les régions quelquefois froides et sans arbres le petit 
aurait le temps de périr dans la coquille, En tout cas, le mâle et la femelle s'occupent 
de concert du soin de nourrir les jeunes condors, en dégorgeant dans leur bec les 
aliments qu'ils ont pris eux-mêmes. Les jeunes grandissent assez lentement et peuvent 
à peine voler au bout d’un mois et demi, 
» Ils suivent encore longtemps le couple qui les guide dans leurs premières chasses, 
mais le plus long terme de leur éducation ne passe jamais quelques mois, et dès 
ce moment on voit les jeunes condors s’isoler de leurs parents et chercher eux- 
mêmes à pourvoir à leur nourriture. Plus voraces alors que les vieux, mais moins 
prévoyants et moins défiants parce qu’ils ont moins d’expérience, ils tombent plus 
facilement dans les embâûches des chasseurs; aussi tue-t-on souvent de jeunes 
condors et rarement des condors adultes. ‘ 
>» Les condors nuisent beaucoup aux troupeaux, en tuant des animaux nouveau- 
nés. C’est pourquoi les habitants actuels leur font une guerre d’extermination et 
