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DU PÉROU 83 
partie sud de l'Amérique Méridionale, depuis le 32e de latitude, et dans toutes les 
régions élevées des montagnes, où les attire soit le voisinage d'habitations et des 
troupeaux, soit le voisinage de bois qui manquent en d’autres localités, tandis qu'il 
est des régions où l’on ne saurait faire un quart de lieue sans les trouver partout. 
Il nous est démontré que l’urubu ne fréquente point les déserts ni les grandes 
forêts dont il n'aime même les lisières que lorsqu'elles sont voisines des plaines; au 
contraire dans les campagnes habitées on le trouve à chaque pas, particulièrement 
autour des maisons, où il habite en troupes nombreuses. Rien de plus curieux que 
de le voir suivre les migrations des indigènes, s’arrêtant et se remettant en marche 
avec eux, fait qui peut expliquer la présence de quelques-unes de ses colonies isolées 
en des lieux qu’il n’habitait pas auparavant, comme le dit Azara (t. IIT, p. 20), au 
témoignage duquel il ne serait venu à Montevideo, que longtemps après la conquête, 
ce que nous croyons sans peine, car avant cette époque il n’aurait pu trouver en ces 
lieux ni arbres pour se percher, ni habitations entourées de bestiaux pour se nourrir. 
» L’urubu est sans contredit, le plus commun de tous les oiseaux de proie, pour ne 
«pas dire de tous les oiseaux américains. Il n’est pas rare d’en voir des centaines 
réunies sur un seul cadavre. Sa familiarité et les services qu’il rend aux villes l’y 
font regarder en quelque sorte comme partie intégrante de la population, et comme 
d’ailleurs sa chaïr infecte n’est pas mangeable, comme il est dégoûtant au point de 
faire craindre de la toucher, ce qui fait qu’on ne peut tirer aucun parti ni de sa peau, 
ni de ses plumes, il est rare de voir les habitants, même dans les villes, où les lois 
ne le protègent pas, chercher à lui faire de mal ; aussi multiplie-t-il à l’infini partout, 
tandis que le condor et le roi des vautours deviennent de plus en plus rares. 
» Pour faire mieux connaître la vie privée de l’urubu, nous allons tenter de le 
suivre dans l’emploi de ses journées. 
» L’urubu passe la nuit soit sur les branches inférieures des gros arbres, soit sur 
les assises des rochers ou des falaises des côtes, ou bien sur le faîte des maisons, ou 
même sur les buissons, lorsqu'il ne trouve plus d'arbres. Comme il aime la société, il 
est rare de le voir seul. On le voit le plus souvent en nombre sur le même arbre ou 
sur le même toit. Il revient toujours au même gîte et les arbres sur lesquels il se 
perche se reconnaissent facilement à la fiente blanchâtre dont ils sont couverts, ce 
qui les fait promptement périr. À l'attitude du repos, on le voit la tête rentrée 
dans les épaules, le bec horizontal, les pattes verticales et les ailes légèrement pen- 
dantes, position qui lui donne un air stupide et disgracieux. L’urubu est de tous les 
oiseaux celui qui se couche le plus tard, car il vole encore au crépuscule ; c’est aussi 
le plus matinal de tous. En cas de mauvais temps et de pluie il reste au gîte 
quelques moments de plus, secouant la tête par intervalles, et si la faim ne le presse 
pas il y demeure toute la journée; mais quand il fait beau, c’est au crépuscule du 
matin qu'il prend son essor. A-t-il en réserve quelque part une proie entamée de la 
veille, il sy rend à l'instant et déjeune. N’a-t-il au contraire aucune provende 
assurée, il parcourt d’un vol circonspect les environs de sa demeure, s’élevant 
quelquefois très haut, comme pour s’assurer s’il n’apercevra pas au loin quelque 
réunion de ses congénères. S'il ne voit ou ne rencontre rien, il va de suite s’abattre 
sur une muraille, une barrière, un poteau ou sur l’arbre le plus voisin de quelque 
habitation; de là, la tête repliée entre les épaules, il regarde attentivement autour 
de lui, restant quelquefois ainsi des heures entières à ce poste pour ne s’envoler que 
lorsqu'un autre urubu plus fort vient l’en débusquer. S'il y a quelque proie aux 
environs, il passe toute la journée près des habitations et couche dans les bois du 
voisinage. 
» L’urubu est incontestablement l’oiseau qui peut rester le plus longtemps sans 
manger; mais s’il arrive qu’à la portée de l’observatoire qu’il s’est choisi on tue un 
bœuf ou un mouton, il descendra soudain et viendra disputer aux chiens du logis les 
intestins de l’animal jetés au loin dans la campagne, bientôt suivi de quelques autres 
des siens et de quelques caracaras à la piste dans le voisinage; de sorte qu’en moins 
de rien il n’en restera plus aucun vestige. On le voit même souvent attendre que 
quelque besoin fasse sortir les habitants de la maison, les suivre à l’écart et se repaître 
