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de leurs déjections. C’est ainsi, comme nous l’avons dit, que dans les villes du Pérou 
il remplace avantageusement pour les habitants le perenoptère des Égyptiens, en 
purgeant les rues des immondices de toute sorte que laissent s’y accumuler l’indolence 
et la paresse des citoyens, complices à cet égard de la négligence des autorités. Les 
Espagnols ont si bien senti la nécessité de protéger les urubus, que dans les villes de 
Lima et d’Arequipa, quiconque en tue un est passible d’une amende de 50 piastres 
(250 francs) ; aussi les y voit-on toute l’année descendre sans crainte des toits des 
maisons dans les cours et dans les rues. 
» Comme les condors, ils suivent sur les côtes maritimes les troupes d’otaries ou de 
phoques, ou les innombrables volées d'oiseaux de mer qui couvrent quelquefois de 
grandes portions de la côte. Lors de la descente sur le Paraguay et sur le Parana 
jusqu'à Buenos Ayres de ces immenses radeaux (angadas) mis en mouvement par 
plus de trente rameurs et qui portent assez de bestiaux pour la nourriture de leurs 
équipages, l’urubu suit en troupes nombreuses ces caravanes fluviatiles et s’arrète 
avec elles dans l’espoir de saisir au passage quelques morceaux de chair ou les restes 
des repas de leurs conducteurs qui couchent habituellement à terre. 
» Lorsqu'un urubu aperçoit en rase campagne le cadavre d’un animal, il se met 
de suite en devoir de l’entamer par les yeux, par la bouche ou par les autres orifices, 
mais il n’est pas longtemps seul à la besogne. Un grand nombre des siens se joignent 
à lui avec les caracaras, leurs fidèles compagnons de fortune. Une journée suffit pour 
en assembler des milliers. Alors acharnement égal entre tous et rixes de tous les 
côtés, les plus affamés poussant les autres et cherchant à les chasser à coups de bec. 
Leurs luttes présentent un spectacle assez singulier; ils sautent continuellement 
les uns contre les autres, et de loin on les croirait en danse. Quand ils sont parvenus 
à détacher un morceau trop gros pour être avalé, deux d’entre eux se mettent à le 
tirer chacun de son côté, espèce de joute à laquelle se joint quelquefois en tiers un 
caracara. Ils font alors entendre, maïs alors seulement, une espèce de croassement 
rauque assez semblable à celui du corbeau d'Europe. On les voit aussi, sans motifs 
apparents, s'élever tous à la fois de quelques pieds pour retomber de nouveau 
l'instant d’après sur leur proie. Quand ils sont très nombreux les plus avides 
s’acharnent sur l’animal, occupés à en arracher les lambeaux ; les autres, en bien 
plus grand nombre, se promènent à une certaine distance, perchent sur les arbres 
des environs ou tournoient au-dessus à diverses hauteurs dans les aïrs, ceux-ci 
digérant le repas déjà fait, ceux-là se préparant au repas à faire en attendant leur 
tour d'y être admis. 
» Le tournoïiement dont nous venons de parler est pour l'habitant des campagnes 
un signe infaillible qu’il va trouver au-dessous le cheval ou la vache qui lui manque. 
I] ne saurait rendre un plus grand service aux urubus que de dépouiller de sa peau 
le cadavre de l’animal, car ces oiseaux ne peuvent en entamer les parties dures. 
Aussi les voit-on s’écarter de la bête dès que le propriétaire s’en approche pour 
l’écorcher ; mais l'opération terminée, ils se rassemblent de nouveau, toujours plus 
nombreux, autour des chairs dénudées et les réduisent en un jour ou deux à l’état 
de squelette parfait, ne laissant que les tendons les plus durs auxquels ils reviennent 
même bientôt s’ils ne trouvent pas de meilleure nourriture. Ces festins d’urubus 
les réunissent tant qu’il reste quelque chose à manger. Les mieux repus demeurent 
encore un jour aux environs, puis ils se dispersent et vont de nouveau ailleurs 
chercher fortune. 
» Quand les urubus sont poursuivis immédiatement après leurs repas, ils ont 
srand’peine à s'envoler et dégorgent la nourriture qu’ils viennent de prendre, non 
pas tant peut-être pour accélérer leur fuite en allégeant le poids de leur corps que 
pour obéir à l'instinct qui les porte à vomir leur manger devant les caracaras qui 
les poursuivent, afin de leur échapper en retardant leur poursuite. 
» L’urubu n’attaque jamais un animal vivant ; il se contente de ceux qu’il trouve 
morts dans la campagne. Nous avons vu en Patagonie des réunions d’urubus des 
plus nombreuses. On avait tué dans un seul établissement 12,000 têtes de bétail pour 
les saler, en vue d’une opération commerciale, Pendant cette boucherie de quelques 
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