DU PÉROU 87 
mois, les os encore assez charnus avaient été entassés au bord du Rio Negro, ce qui 
ne cessa d’y attirer des urubus et des caracaras que devait séduire une si riche et 
si facile curée ; aussi les carcasses en étaient-elles incessamment couvertes, et nous 
ne croyons pas exagérer en évaluant à plus de 10,000 le nombre d’urubus réunis 
alors sur ce point. 
» La familiarité des urubus est extrême. Dans la province de Mojos, lors des 
distributions de viandes faites aux Indiens, nous en avons vus leur en enlever des 
. morceaux au moment même où ils venaient de les recevoir. À Conception de Mojos, 
au moment d’une de ces distributions, un Indien nous prévint que nous allions voir 
un urubu des plus effrontés connu des habitants parce qu’il avait une patte de moins. 
Nous ne tardâmes pas en effet à le voir arriver et montrer toute l’effronterie annoncée. 
>» On nous assura qu’il connaissait parfaitement l’époque de la distribution qui 
a lieu tous les quinze jours dans chaque mission, et la semaine suivante étant à la 
mission de Magdalena, distante de 25 lieues de celle de la Conception, à l’heure 
même d’une distribution semblable, nous entendîmes crier les Indiens et reconnûmes 
l’urubu boîteux qui venait d'arriver. Les curés des deux missions nous ont garanti 
que cet urubu ne manquait jamais de se trouver aux jours fixés dans l’une et dans 
l’autre, ce qui dénoterait dans l’urubu un instinct très élevé joint à une grande 
mémoire rare chez les oiseaux. 
» Un autre fait, s’il faut l’admettre, prouverait que l’urubu n’est pas moins auda- 
cieux que familier. On nous a donné pour certain qu'il ne craint pas de disputer sa 
proie même au terrible jaguar. 
» La marche de l’urubu est grave et lente; il allonge beaucoup les jambes pour 
faire de grands pas ; mais quand il est pressé d’arriver sur une proie ou de se sauver, 
il saute des deux pieds à la fois, surtout s’il veut s'envoler. En général il marche peu. 
» Son vol est quelquefois élevé lorsqu'il cherche pâture ou qu'il sent l’approche 
de l’orage, maïs ordinairement il est bas et se fait entendre de loin. L’urubu diffère 
beaucoup de l’aura par son vol, car il plane rarement et ne peut parcourir un grand 
espace sans mouvoir ses ailes, tandis que l’aura plane tout à fait comme la buse. 
Lorsque le temps est à l’orage, l’urubu s’élève en tournoyant en troupes nombreuses 
à une grande hauteur et se perd alors au sein des nuages, d’où quelquefois il se laisse 
tomber avec bruit comme une flèche jusqu'au ras du sol, puis reprend tranquil- 
lement son vol ordinaire ou recommence à monter en tournoyant pour aller rejoindre 
ses compagnons qui l’attendent dans les aïrs. Il vole contre le vent avec une extrême 
facilité, mais s’il commence à pleuvoir, il se pose sur les branches inférieures des 
arbres et cherche à se préserver de la pluie. Les aïles basses, la tête enfoncée entre 
les épaules, il attend le retour du beau temps, va se percher alors au faîte d’un arbre 
ou sur le pignon d’une maison, se tourne du côté du vent et étend ses ailes qu'il tient 
des heures entières à demi ouvertes sans se fatiguer. Rien de plus singulier que de 
voir après un orage un grand nombre d’urubus rangés en ligne sur une maison, 
ayant tous leurs ailes ouvertes pour les faire sécher; quand au contraire il fait grand 
chaud, on les voit également ouvrir les ailes pour recueillir le peu de fraîcheur qui 
circule dans l’air. 
» Au temps des amours qui ont lieu de novembre en février, l’urubu se réunit par 
couples. Il s'éloigne alors des lieux qu’il habite ordinairement et cherche un endroit 
écarté propre à recevoir ses œufs. Le plus souvent il les dépose dans un trou de 
rocher ou dans les anfractuosités des hautes falaises qui bordent dans beaucoup 
d’endroits les grandes rivières d'Amérique. On nous a garanti qu’au sud, dans les 
parties froides, il fait son nid sur les saules des bords des fleuves ou sur les buissons, 
et qu'il le compose alors d’épines et de petites branches; mais dans les parties 
chaudes nous pouvons assurer qu'il ne fait aucun nid, se contentant de déposer ses 
deux œufs sur la terre. 
» Ces œufsont sur le grand diamètre 7 centimètres 1/2 et sur le petit 5 centimètres. 
Ils sont d’un blanc sale, légèrement verdâtre, semés de taches d’un brun violet, 
irrégulières, de grandeur variable, le plus souvent arrondies, en plus grand nombre 
sur le gros bout que sur l’autre. Le couple donne à sa nichée et aux jeunes des soins 
