90 ORNITHOLOGIE 
» L’aura habite toutes les zones, depuis les pays les plus froids jusqu'aux pays les 
plus chauds de l'Amérique. Il vit aussi dans les plaines brûlantes de la zone torride 
jusqu’à la hauteur de 2,000 toises au-dessus du niveau de la mer. Nous ne croyons pas 
qu’il aille plus haut et encore ne l’y avons-nous vu qu’accidentellement. IL habite 
comme l’urubu toute l’Amérique Méridionale et s’étend même dans l’Amérique du 
Nord, mais il est généralement moins répandu que ce dernier; et commun nulle part, 
ne l’est que par familles sédentaires dans des localités spéciales ; aussi cesse-t-on 
souvent de le trouver sur une surface de terrain de plusieurs degrés géographiques 
de largeur qui en séparent les diverses familles. Par exemple, après l'avoir perdu 
de vue au 28° degré de latitude Sud, dans la province de Corrientes, nous ne l’avons 
plus retrouvé que dans la Patagonie, sous le 4, d’où il résulte qu’une distance de 
13 degrés y sépare des familles d’une même espèce. On pourrait se demander 
comment cette petite colonie, ainsi que celle que MM. Lesson et Garnot nous disent 
avoir rencontrée aux îles Malouines, ont pu gagner des lieux aussi éloignés de la 
demeure habituelle du reste de leur espèce! 
» On peut supposer que les auras de Patagonie y sont venus par le Sud ou en sui- 
vant les Indiens qui descendent le Rio Necro, depuis la Cordillère; mais il n’est 
pas aussi facile d'expliquer l’émigration des auras des îles Malouines. L’aura est 
commun sur toute la côte de l'Océan Pacifique, depuis Chiloë jusqu'à Guayaquil ; 
c'est même là que les familles sont plus rapprochées les unes des autres, là aussi 
que nous les avons rencontrés plus nombreux et plus familiers que partoutailleurs. 
» On ne voit jamais l’aura par troupes comme l’urubu. Le plus souvent il vit 
par couples ou dans l'isolement. Il couche aussi également partout, sur les rochers, 
sur les branches inférieures des arbres à la lisière des bois, ou même sur les maisons, 
A la côte du Pérou, principalement à Arica, nous l’avons vu percher avec l’urubu 
sur les mâts ou les vergues mêmes des bâtiments qui transportent le fumier du pays 
(guaneros). Le plus souvent un couple tout au plus reste aux environs d’une habi- 
tation, dans la campagne, se posant comme l’urubu sur les barrières, sur les palmiers 
lorsqu'il y en a autour des maisons, mais jamais avec autant de familiarité et toujours 
pour peu de temps, car les mœurs de l’aura sont plus inquiètes. Sa posture diffère 
peu de celle de l’urubu ; il laisse seulement moins tomber ses ailes et tient la tête 
plus droite. Beaucoup moins paresseux que l’urubu, on le voit bien souvent voler; 
il est très matinal et presque crépusculaire. 
» Tous les matins l’aura parcourt les environs de sa demeure, planant à la manière 
des buses pour chercher de la pâture. Son vol, nous l’avons dit, ne ressemble pas à 
celui de l’urubu, Il parcourt plus fréquemment au ras de terre les détours de la 
lisière des bois ou les envirous des lieux habités par les hommes, les ailes compara- 
tivement plus élevées que le reste du corps. À peine une légère oscillation annonce- 
t-elle qu’il les remue, alors qu’on le voit décrire avec aisance, des heures entières, 
des cercles pleins de grâce et de majesté, sans jamais s'élever, comme l’urubu, à de 
grandes hauteurs, toujours prêt en apparence à prendre pied sur terre, mais plus 
grave que lui dans sa marche, ne s'y posant guère que pour manger. 
» Les auras ont la vue très perçante, caractère qui leur est au reste commun avec 
tous les oiseaux de proie. Nous ne les avons jamais entendus pousser aucun cri. Leurs 
habitudes sont celles de tous les cathartes, dégoûtantes, mais un peu moins sales 
que celles des urubus. Ils se nourrissent également d'animaux morts qu'ils mangent 
de la même manière et des immondices des villes, se rendant en cela non moins 
utiles aux habitants du Pérou; mais ils sont moins voraces et chassent quelquefois 
aux reptiles, aux coquilles et aux insectes, ce que les urubus ne font pas. Il est rare 
d'en voir plus d'un couple auprès de chaque animal mort. Ils se mêlent quelquefois 
aux urubus et aux caracaras pour manger une proie, mais jamais avec un instinct 
d’avide fraternité qu’on remarque entre l’urubu et les caracaras. On ne le voit jamais 
se familiariser avec les habitants, et même dans certains lieux il s’en éloigne et 
les fuit. 
» Les amours de l’aura commencent au mois de septembre ou d’octobre, suivant la 
latitude où il se trouve, ou plus tard dans les régions australes. Il marche alors par 
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