94 | ORNITHOLOGIE 
alternativement les privations et l’abondance, souffrant comme lui la faim sans se 
plaindre ou consommant en un seul jour les provisions d’une quinzaïne, Sobre ou 
vorace, il sait tour à tour se faire à tout, sans jamais abandonner l’homme, qui est 
quelquefois malgré lui son protecteur, mais bien plus souvent son persécuteur 
volontaire. 
» Le caracara n’a donc pas d'asile qu’il affectionne particulièrement, et comme le 
chien chez les mammifères et la poule chez les oiseaux, il habite tous les lieux où 
l’homme peut habiter. puisque celui-ci lui devient indispensable ; c’est en un mot un 
animal parasite, vivant, ainsi que tous les êtres de son espèce, aux dépens de ceux-là 
mêmes qu'il craint le plus et qui ne cessent de lui faire la guerre. 
» Il se couche bien avant les cathartes, passant ordinairement la nuit à côté de 
sa fidèle compagne, sur les branches inférieures du vieil arbre par lui adopté. Dans 
les lieux où les arbres sont éloignés, sa journée s'achève bien plus tôt; un trajet de 
5 à 6 lieues ne l’effraye pas pour aller retrouver son gîte habituel, et cet espace il 
le franchit en un instant. C’est particulièrement en Patagonie que nous avons pu 
remarquer ce manège de caracaras, qui chaque soir allaient dormir sur les saules du 
haut Rio Negro et descendaïent tous les matins autour des différentes fermes où 
l’on élève les bestiaux. Dans les lieux où les arbres manquent, le caracara choisit 
pour domicile le point le plus élevé des buissons, ou bien un tertre à défaut des 
buissons voisins, mais cela très rarement, car il aime beaucoup à se percher. Le 
matin, sans jamais devancer l’aurore comme l’urubu, pour commencer sa chasse, il 
se lève avec le soleil et commence sa journée. Planant d’abord ou plutôt volant avec 
assez de rapidité, en regardant tout sur la route, il se dirige directement sur les 
fermes qu'il à choisies pour son terrain de chasse ordinaire, ou sur la maison dont 
il sait qu'il doit attendre la nourriture la plus abondante. Il se pose ordinairement 
sur les arbres des environs, sur les barrières, sur le toit même des maisons, ou bien 
il parcourt les alentours à pas lents, visitant avec soin les ossements répandus sur 
le sol pour en arracher le moindre lambeau de chair; souvent par paires, maïs le 
plus souvent en troupes nombreuses, dans lesquelles se perdent et se confondent les 
individus de chaque couple pour ne plus se retrouver et se reconnaître que le soir 
en recagnant la retraite commune. Toute la journée ils se mêlent avec les chimangos, 
les deux espèces de cathartes, et en d’autres saisons avec les innombrables cohortes 
de mouettes et de goélands qui viennent, comme eux, vivre quelques mois aux 
dépens de l’homme. Leur caractère querelleur devrait leur faire préférer la solitude, 
et nul doute que l'intérêt seul les rassemble, car ils ne montrent jamais entre eux 
cet esprit de vigilance qui caractérise les oiseaux vivant en grandes familles; aussi 
ces réunions ne sont-elles que fortuites, et chacun n’y est que pour soi. Autour des 
établissements où l’on sale de la viande, et desquels on rejette souvent des centaines 
de carcasses encore couvertes de chair, on voit quelquefois réunis des milliers de 
cathartes et de caracaras qu’attire de loin cette pâture, car le caracara sans jamais 
quitter le pays, le parcourt dans un rayon de 50 lieues et plus, en suivant la marche 
des voyageurs et des Indiens, ou quand le manque d’aliments le force à pousser au 
loin ses migrations. Les ressources épuisées, les caracaras se dispersent, et chacun 
va de son côté chercher de nouveau fortune ailleurs. 
» Les caracaras sont peut-être les plus familiers des Falconides. Ils sont si peu 
sauvages dans certaines parties de l'Amérique Méridionale où les bestiaux abondent, 
qu'à peine se dérangent-ils au passage du voyageur, ou s'ils se croient trop près, ils 
s’en éloignent seulement de quelques pas, soit en marchant, soit en sautant, pour se 
poser à peu de distance. Généralement querelleurs, ils se livrent sans cesse des 
combats sanglants pour un perchoir, et bien plus souvent encore pour une proie. 
Alors comme toujours et partout dans le monde, le plus faible doit céder. Imper- 
tinent et se fiant sans doute à la force de son bec, le caracara s'attaque non seule- 
ment aux siens, mais encore aux autres espèces des caracaras, aux cathartes, aux 
mouettes et à tel autre oiseau qui le gêne ou dont il est jaloux. A-t-il vu par 
exemple une mouette ou un catharte avaler un bon morceau, soudain il s'attache à 
sa poursuite, le presse, le harcèle, jusqu’à ce qu’il l’ait contraint à dégorger, pour 
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