DU PÉROU 95 
s’en nourrir lui-même, cet aliment qu'il lui envie. Nouveau stercoraire, il vit aussi 
très souvent des déjections d’autres oiseaux. Les mouettes, peu belliqueuses, dé- 
gorgent facilement, parce qu’elles sont accoutumées à le faire, quand à la mer elles 
sont poursuivies par les stercoraires et par les puffins; mais les cathartes osent quel- 
quefois résister, et alors il y a bataïlle sanglante où les caracaras obtiennent toujours 
la victoire qu'ils doivent à la supériorité de leurs armes. Nous n'avons jamais vu 
plusieurs caracaras ensemble sans être témoin de quelques différends et de plusieurs 
coups de bec. Le caracara est, sans nul doute, le plus bruyant et le plus effronté de 
tous les oiseaux de proie d'Amérique. Il est très vif dans ses manières, marche le 
corps horizontal, la tête élevée, regardant fièrement autour de lui. Si quelque chose 
l’inquiète, il dresse les plumes qu’il porte sur l’occiput et qui alors dessinent une 
espèce de capuchon. S'il attend perché sur un arbre ou sur tout autre objet, il 
rentre la tête entre les épaules, et ses aïles sont alors un peu pendantes, surtout 
lorsqu'il à froid. Dans sa marche lente et composée pendant laquelle il retourne de 
temps en temps la tête, pour ne rien laisser échapper de ce qui peut mériter son 
attention, il forme des pas assez allongés, en avançant alternativement les jambes 
l’une devant l’autre, et cela des heures entières, sans jamais sauter, à la manière 
des Aquiléides et des Falconides. Il aime beaucoup à percher et c'est toujours sur 
les branches des arbres ou sur les maisons qu’il établit son observatoire du jour. 
>» Sa vue est très perçante et ses cris sont des plus désagréables. Ceux qu'il fait 
entendre lorsqu'il poursuit un autre oiseau ou dans les combats sont bien différents 
de celui qu’exprime son nom guarani de caracara et le nom que lui donnent beau- 
coup d’autres nations américaines. Il ne fait entendre ce dernier cri que dans le 
repos et seulement à terre, tout en retournant la tête en arrière de manière à 
ramener le sinciput sur le dos. Ce cri, quand le caracara le profère, est répété 
bientôt à plusieurs reprises et comme à l’envi par son compagnon et par tous les 
caracaras du voisinage. C’est principalement au temps des amours qu'il le fait 
entendre, et pourtant il est difficile de le prendre pour un chant d'amour, surtout en 
se rappelant les mélodieux accents de notre rossignol. Le vol du caracara est 
toujours horizontal, très rapide; ses ailes forment alors un angle droit avec le 
corps. Il ne plane pas comme la buse et n’a point de manière particulière quand il 
chasse. Quelquefois après la pluie, il étend ses ailes pour les faire sécher; maïs une 
forme distincte de vol n’annonce jamais chez lui, comme chez les urubus, l'approche 
du mauvais temps. 
>» Le caracara est omnivore; il se nourrit de toute substance animale, putréfiée 
ou non, mais il préfère les animaux vertébrés, et parmi ces derniers les reptiles 
ophidiens, remplaçant à cet égard en Amérique le secrétaire du cap de Bonne- 
Espérance. Nous avons été plusieurs fois témoin de la préférence qu’il donne aux 
serpents. Un domestique à cheval ayant laissé traîner derrière lui une lanière de 
cuir ou courroie, un caracara la prit pour un serpent et suivit en courant le cavalier 
jusqu’à ce qu'il eut enfin reconnu son erreur. Il mange quelquefois des limaçons et 
des insectes, mais il faut qu’il soit pressé par la faim. Les sauterelles lui servent 
plus souvent de pis aller que les autres insectes. Il prend quelques petits mammi- 
fères vivants, mais préfère en général une chasse plus facile et se contente des 
restes de charogne. Jamais il ne chasse aux oiseaux dans la campagne, quoique 
dans certaines contrées il ne puisse voler sans se voir incessamment poursuivi par 
des troupes de gobe-mouches surtout, qui le harcèlent pendant longtemps, certains 
qu’il ne cherchera pas à se défendre ; mais plus hardi parmi les oiseaux domestiques 
et vivant quelquefois près d’une couvée de poulets, on le voit descendre inopinément 
dans une basse-cour et enlever dans ses serres, malgré la pauvre mère accourue à la 
défense de ses poussins, un poulet qu’il va dépecer au loin. Ce corsaire de la gent 
volatile accompagne quelquefois le chasseur sans que ce dernier s’en doute, et dès 
que celui-ci à touché un oiseau, s’il n’est vrompt à le relever, plus alerte que lui, le 
caracara lui enlève sa chasse avec une effronterie sans exemple. L'oiseau blessé par 
le chasseur est de suite achevé par le caracara qui pourtant n’attaquerait jamais le 
plus petit oiseau plein de vie. 
