122 ORNITHOLOGIE 
tropicales (1). L’autour à gros bec est une des espèces qui, à proprement parler, 
n'ont pas de lieu spécial d'habitation. Il vit dans les plaines, auprès des eaux et 
dans les lieux les plus secs; mais nous re saurions dire laquelle de ces localités 
il préfère. Dans les provinces de la République Argentine nous l’avons presque 
toujours rencontré au bord des rivières, et en Bolivie, sur les montagnes de la 
province de Yungas élevées au moins à 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer: 
cependant nous avons pu reconnaître que sur l’immense surface de terrain que nous 
signalons comme sa demeure habituelle, il y à beaucoup de lieux où il ne se trouve 
jamais, par exemple au sein des immenses forêts ou dans les plaines dénuées d’arbres; 
et nous avons aussi remarqué que de petites familles isolées étaient séparées les unes 
des autres par d’assez grandes distances pour qu’il leur fût difficile de se réunir. 
Cette espèce d’ailleurs est sédentaire et n’émigre jamais comme certaines autres, 
restant en des cantons spéciaux où chaque couple paraît fixé pour le temps de son 
existence, visitant toujours les mêmes endroits, se reposant souvent sur le même 
arbre et quelquefois sur la même branche. Elle habite toujours de préférence les 
points entrecoupés de petits bois et de plaines. Aussi l’avons-nous rencontrée dans 
la province de Corrientes à la lisière des taillis peu élevés, principalement de bois 
d’espinillos, ou acacias épineux, çà et là dispersés dans la campagne. En Bolivie, 
elle s’est offerte à nous au bord des ravins ou sur les arbres qui avoisinent 
les petits bois; c’est sur les arbres morts qu’elle se repose le plus volontiers et 
qu’elle vient attendre sa proie. Le mâle et la femelle, unis toute l’année, ne 
s’abandonnent jamais, se suivant sans cesse de très près, se plaçant souvent sur le 
même arbre, quelquefois à côté l’un de l’autre. — On ne voit pas entre eux cet 
égoïsme qui caractérise en général les oiseaux de rapine; si l’un des deux consorts 
s'éloigne de l’autre, ils font entendre un sifflement de rappel assez plaintif que tous 
deux répètent tour à tour; jamais nous ne les avons vus se quereller; mais nous 
avons cru remarquer que des rixes ont lieu entre des mâles, principalement au 
temps des amours. Au reste, cette espèce est peu craintive et ne redoute pas la 
rencontre de l’homme qu’elle attend de très près, en faisant entendre son sifflement 
habituel pour se prévenir du danger; s’envolant ensuite pour se reposer à une cin- 
quantaine de pas tout au plus sur un autre arbre, d’où elle ne s'envole de nouveau 
qu'avec peine, après avoir sifflé, sans jamais chercher une retraite dans l'épaisseur 
des bois. 
» Dans le repos, l’attitude de l’autour à gros bec est assez stupide ; il rentre sa 
tête entre ses deux épaules et ne semble s'occuper de rien; mais si quelque chose 
l’inquiète, il tourne continuellement la tête vers l’objet qui l’effraye et vers son 
compagnon en sifflant sans cesse, ce qui le fait paraître comme fou et lui a valu un 
nom espagnol de gabilancito bobo (petit busard fou), qu'il porte au Paraguay et 
à Corrientes. Son vol est peu rapide, quoique assez léger. Rarement il s'élève dans 
les airs, se contentant de voler d’un arbre à l’autre, ou restant longtemps immobile 
lorsqu'il n’est pas dérangé. Il y a dans le vol de ces oiseaux quelque chose de léger 
qui rappelle jusqu’à un certain point celui des oiseaux nocturnes. [ls ne vont à terre 
que pour manger et n’ont pas l'habitude de marcher; car à peine leur repas achevé, 
ils vont se percher sur l'arbre le plus voisin où ils font la digestion, en regardant si 
quelque proie ne passe pas à terre à leur portée. Ils se nourrissent principalement 
d'insectes, de vers, de grillons, de coquilles terrestres; maïs lorsqu'ils rencontrent 
des oiseaux morts ils ne les dédaignent pas. 
» Nous avons tué un autour à gros bec pendant qu'il dévorait un poisson mort; 
mais jamais nous ne l’avons vu s'approcher des grosses proies mortes. Le peu d'hos- 
tilités qu’il exerce envers les oiseaux vivants explique peut-être pourquoi ceux-ci 
ne le poursuivent pas, comme ils ont coutume de le faire pour beaucoup d’autres 
espèces, Dans la saison des amours qui commence en septembre et dure jusqu'en 
(1) Toute cette relation s'applique à deux formes voisines, À. magnirostris (Gm.) eb A, Nattereri 
(Sel. et Salv.), que d’Orbigny n’a pas distinguées. 
