RRAUTE 
La L 
DU PÉROU 153 
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les campagnes et séparés les uns des autres par une grande distance, car ils sont 
des plus égoïstes. Dans la province de Corrientes nous avons été porté à croire qu'ils 
étaient de passage, car nous ne les y avons trouvés qu’au temps des froids et jamais 
en été, ce qui nous a fait supposer peut-être avec raison qu'ils y viennent des 
régions plus australes, ou des montagnes qui bordent le grand Chaco à l’Ouest; 
toutefois ailleurs nous les avons vus toute l’année; il est vrai de dire que les 
oiseaux qui vivent dans ces lieux n’émigrent pas, tandis que dans la province de 
Corrientes beaucoup d'espèces de passereaux ne viennent en troupes que l'hiver, 
descendant alors des contreforts des Andes et des régions australes. Ils couchent 
sur le sommet des palmiers, sur les feuilles sèches ou sur les branches inférieures 
des arbres, à la lisière des bois; là les deux consorts sont rapprochés sur le même 
arbre et quelquefois sur la même branche; le matin ils s’éveillent dès le point du 
jour et commencent leur promenade. On les voit voler avec grande rapidité entre 
les arbres épars, souvent au rez de terre, cherchant à découvrir leur proie qu’ils 
saisissent au vol avec leurs serres et qu’ils emportent assez loin de là pour la dévorer 
dans un lieu qui leur paraît sûr ; puis ils viennent se poser sur le point culminant 
d’un palmier ou de tout autre arbre isolé; là ils restent quelquefois des heures 
entières à guetter une nouvelle prise, où à se reposer, perchés non loin l’un de 
l’autre. Si l’on s'approche assez près d’eux pour leur donner des craintes, ils s’envolent 
et vont s’abattre sur un arbre voisin, sans paraître s’effrayer de l’approche de 
l’homme. On pourrait même dire qu’ils sont insolents. Nous les avons vus dans les 
campagnes voler souvent en avant du voyageur qui traverse les hautes herbes, afin 
de saisir les petits oiseaux que sa marche en fait sortir. Si l’un s'envole, l’autre le 
suit aussitôt, et tous deux s'occupent de la sûreté commune, car ils tournent conti- 
nuellement de tous côtés la tête avec pétulance et vivacité, comme pour observer 
ce qui se passe autour d’eux. Ils paraissent peu sociables et nous en avons vus ne 
faire que passer furtivement près des lieux embrasés afin d’y saisir leur pâture, puis 
s’éloigner pour la dévorer, tandis que d’autres oiseaux y restent toute la journée 
sur place; il est vrai que, plus alertes, ils peuvent bien plus vite satisfaire leur 
voracité sur le malheureux animal qui cherche à échapper aux flammes. Ils sont 
querelleurs et montrent toujours beaucoup de bravoure ; ils combattent quelquefois 
entre eux, le plus souvent dans la saison des amours, pour la possession d’une 
femelle ; alors ils se poursuivent des heures entières, tandis que la femelle reste 
passive ; cependant nous l’avons aussi vue prendre parti pour l’un des deux com- 
battants, et dans ce cas la lutte n'étant pas égale, la querelle se trouve assez souvent 
terminée. Ils ne peuvent pas non plus demeurer en paix avec les autres oiseaux ; 
ils attaquent les caracaras et les poursuivent longtemps au vol; ceux-ci, quoique 
bien plus gros, redoutent leur approche. Blessés, ils menacent encore, ils se couchent 
sur le dos et se défendent à coups de bec et d'ongles. Il paraît que les petits oiseaux 
cherchent à les épouvanter, car s'ils volent, tous les suivent en jetant des cris ; les 
plus acharnés sont toujours les gobe-mouches à longue queue (Muscicapa savanha); 
mais il arrive souvent que les faucons rusés, tout en se dérobant à leur poursuite, 
saisissent un de leurs persécuteurs qu’ils vont déchirer plus loin, toujours en se 
cachant des autres oiseaux de proie et montrant beaucoup de défiance de tous. Ils 
ne se posent à terre que pour manger et y marchent rarement, étant presque toujours 
perchés. Leur vol est rarement élevé, toujours très rapide et le plus souvent au rez 
de terre ou à la hauteur des arbres, jamais très long; mais ils parcourent en la 
moitié moins de temps que les autres oiseaux de proie les lieux qu'ils veulent 
explorer. Si en volant au rez de terre ils aperçoivent une proie, souvent ils la sai- 
sissent au passage, mais plus souvent encore ils s'élèvent de suite à trente ou 
quarante pieds au-dessus, battant des ailes sans changer de place et regardant 
toujours à terre comme font nos cresserelles d'Europe, puis fondant comme un trait 
sur leur proie qu’ils saisissent presque toujours ; car leur vue paraît on ne peut plus 
perçante et leur coup d’œæil des plus justes. Le seul cri que nous leur connaissions, 
c’est celui qu’ils poussent lorsque, étant posés, ils veulent se prévenir mutuellement, 
ou $e poursuivent et se battent; ce cri peut se traduire par les syllabes ericri-cri- 
