DÙU PÉROU 201 
plient fortement leurs ailes dans le poing, à la manière d’un faucon fondant sur la 
proie. 
» En volant ils ne produisent aucun bruit. Souvent je restais longtemps sous les 
arbres de nectandres, où 8 à 10 Sécatornis volaient au-dessus de moi, à 10 pieds 
tout au plus, et je n’ai remarqué aucun bruit. 
» Quand il commence à faire sombre, vers six heures et demie, ils commencent à 
se rassembler autour des arbres de nectandres dont le fruit est leur aliment de pré- 
dilection. À cinquante pas de la maison que j’habitais à Huambo, il y avait plusieurs 
de ces arbres chargés de fruits en février. Les oiseaux y voltigeaient sans cesse et 
arrachaient en volant ces fruits. J’y ai compris à quoi leur servent la longueur des 
ailes et la queue longue, en forme d’une gouttière. Pour arracher une baie, l’oiseau 
s'arrête pendant un moment, battant précipitamment des ailes et remuant la queue 
de haut en bas, à la manière des oiseaux-mouches. Puis, en décrivant une courbe, il 
passe à un autre arbre, sans se percher, même pour un moment, 
» Il est facile à comprendre la supériorité de la queue en gouttière à sa destination 
à une queue plate. Pour maintenir l'oiseau sur place les coups de la queue de haut 
en bas sont favorables, tandis que les opposés agissent en sens contraire. Ainsi donc 
la construction de la queue en gouttière, à bords courbés en haut, permet à l'oiseau 
pendant ce mouvement défavorable, de fendre l’air avec plus de facilité en neutra- 
lisant en partie l’obstacle. 
» IT est aussi facile à comprendre que pour détacher les fruits au vol, le bec fort 
et crochu est d’une grande utilité. Quand un Steatornis m'a pincé au doigt j'ai eu 
l’occasion de me convaincre que ce bec est excellent pour sa destination. La nature 
a donné les moyens à l'oiseau pour arracher les fruits au vol, sans cela il ne serait 
pas capable de le faire, car toutes ces baïes sont suspendues au bout même des 
branches très fines, incapables de maintenir le poids de l'oiseau. 
» Le Steatornis remplit vite son estomac. Deux que j'ai tués à 6 heures 30 minutes 
près d’un nectandre, avaient l'estomac vide, tandis que ceux des deux autres tués 
à 6 heures 45 minutes et à 7 heures, un contenait 7 fruits, et l’autre 11. Ce dernier 
était rempli en entier (l’oiseau ne possède pas le sac guttural). Il serait curieux de 
savoir ce qu'ils font pendant le reste de la nuit, Souvent j'ai entendu pendant la 
nuit des cris, et vers 11 heures du soir je les ai vus à la lueur de la lune planant 
dans les airs. 0 
» La voix du Séeatornis est très désagréable, C’est un eri-cri-crrri fort. Il fait 
encore entendre un autre, dont je ne peux pas faire la comparaison. 
» Son unique aliment, à ce qu’il paraît, consiste en fruits de nectandres, de diffé- 
rentes espèces. À Ninabamba, parmi une multitude de noyaux qui jonchent le fond 
de la caverne, il y en avait 3 ou 4 espèces. A Huambo il y en a aussi plusieurs, et 
comme il paraît, toutes servent à la nourriture du guacharo. 
» Ils passent toute la nuit dans la forêt et c’est par exception qu’ils y dorment 
quand le jour les y surprend. C’est ainsi que mon domestique a tué un jour un gua- 
charo perché sur une branche élevée; j'en ai rencontré aussi une paire à 10 heures 
du matin. L’un d’eux était perché sur un tronc, il s’envola en criant et un autre le 
suivit, venant je ne sais d’où. 
» Quelquefois ils quittent trop tôt la grotte, A Huambo je les ai vus souvent, alors 
quand il faisait encore clair, planer les ailes et la queue largement étendues. D’autres 
fois on ne les apercevait que lorsque la nuit était entièrement venue. Dans ce cas, 
sans doute, ils s'étaient d’abord arrêtés ailleurs. 
» Funk prétend que les Séeatornis digèrent les noyaux ; Gross dit que les noyaux 
sortent avec les excréments. Les deux observateurs se trompent, comme je lai 
constaté à Huambo sur un exemplaire en captivité. Je donne donc l’histoire de ce 
sujet, qui m'a procuré des observations importantes : 
» Cet oïseau, enlevé du nid le 16 mars 1880, m'a été apporté le 18, et pendant ces 
deux jours il n’a rien mangé. Il était moins laid que je l’aurais supposé; tout son 
corps était couvert d’un duvet cendré foncé, seulement les plumes de la tête, les 
Scapulaires et les couvertures alaires commencaient à se développer, Les pattes 
