250 ORNITHOLOGIE 
Les forêts chaudes du système de lAmazone possèdent un nombre 
considérable de leurs espèces, mais la vraie patrie des oiseaux-mouches 
est dans les montagnes, où la variabilité infinie des conditions climaté- 
riques facilite à ces oiseaux la recherche de la nourriture convenable, 
dans des migrations tout au plus de quelques kilomètres. Pendant mes 
voyages Je rencontrais le plus de colibris dans la région du passage des 
forêts humides en pâturages, c’est-à-dire entre les limites de 8,000 à 
15,000 pieds au-dessus de la mer. Cette région est connue au Pérou sous 
le nom de la ceja de la montaña, couverte souvent d’un épais brouillard 
blanc et remplie de fleurs, surtout dans la saison humide, depuis 
décembre jusqu’en avril; la verdure sombre de la forêt et des brous- 
salles est alors parsemée de nombreux bouquets des différentes couleurs. 
C’est le paradis de l’ornithologiste. 
L’abondance des oïseaux-mouches dans la région des forêts n’exclut 
pas leur présence dans les autres localités péruviennes, quoique en 
nombre moins considérable, et on peut accepter pour règle qu’on trouve 
les colibris partout où une végétation même pauvre couvre le terrain. 
Outre les déserts sablonneux et rocheux de la côte et la région des 
neiges éternelles (au-dessus de 15,000 pieds), on peut les chercher 
partout et partout on les trouve pour sûr, au moins quelques espèces. 
Même la puna ou la partie élevée des pâturages alpestres, possède ses 
oiseaux-mouches. 
Les oiseaux-mouches, par leur moyen particulier de se nourrir, ont 
occupé dans l’économie naturelle une position pour laquelle aucun des 
animaux inférieurs ailés ne peut rivaliser. Cette position, occupée dans 
Ancien Monde par les insectes apiformes et les papillons, est envahie 
dans l'Amérique Méridionale par les colibris, aux dépens de ces insectes. 
Quelles myriades d’abeilles et de bourdons pourrait nourrir l'Amérique 
Méridionale, sans les oiseaux-mouches, et quel est le profit pour l’Europe 
qu'il n’y ait pas de ces oiseaux! Personne n’a pas encore fait attention à 
cette circonstance ; cependant il est évident que l'abondance des oiseaux- 
mouches, visitant sans cesse les calices des fleurs, serait en état de 
réduire au minimum la présence des abeilles. Les papillons de PAmé- 
rique Méridionale ne pouvant pas supporter la concurrence avec leurs 
rivaux plus forts, ont développé leurs habitudes dans une autre direction. 
Tandis que ceux de l’Ancien Monde puisent en grande partie le nectar 
des fleurs, les papillons de l'Amérique Méridionale se rassemblent au 
bord des ruisseaux, sur les fruits en décomposition, sur les excréments 
