DU PÉROU 251 
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des animaux, et sucent l’humidité et les différentes ordures. Pendant 
les six années de mon séjour en Amérique je ne me souviens pas d’avoir 
vu un papillon sur une fleur. Le fait est excessivement curieux de l’ex- 
clusion par les colibris d’un groupe tout entier d'insectes de sa position 
naturelle et de l’accommodement de ces derniers à une vie tout à fait 
différente. 
Les colibris doivent remplir un rôle important dans la fécondation 
des fleurs. J’ai vu beaucoup d'individus à front jauni de pollen, et ce 
sont des agents agissant d’une manière plus active et plus puissante que 
les insectes. L’oiseau-mouche, personnification de la mobilité, pouvant 
en une minute enfoncer son bec dans une dizaine de calices, occupé de 
cette besogne toute la journée, agit beaucoup plus rapidement que les 
hyménoptères restant longtemps sur une fleur et perdant beaucoup de 
temps à la construction de leurs gâteaux et l’approvisionnement de leur 
progéniture. Il y a des fleurs que les oiseaux-mouches ne touchent 
Jamais, les orchidées paraissent y appartenir sans exception. 
J'ai peu de données pour pouvoir estimer les qualités intellectuelles 
des oiseaux-mouches; je ne peux pas cependant être en accord avec l’opi- 
nion de quelques-uns des voyageurs qui leur attribuent ces qualités très 
peu développées. Ces observateurs s'appuient sur les mouvements auto- 
matiques des colibris pendant la visite des fleurs, semblables à ceux de 
certains insectes, et sur le manque de l’expression dans l’œil. La première 
raison ne prouve rien et peut être attribuée à leur vivacité naturelle, 
pour laquelle les mouvements brusques sont une nécessité physiologique. 
Quant au manque de lexpression dans l’œil, les colibris ne l’ont pas 
moins que beaucoup d’autres oiseaux. L'expression des yeux ne dépend 
pas de l’œil même, mais de son entourage, et surtout de la peau, qui se 
plissant de différentes manières donne à l’œil une expression de la colère, 
de la joie ou du chagrin. Si on peut voir dans le regard de certains oiseaux 
de proie une expression de cruauté et de l’audace, on ne peut l’attribuer 
qu’à la proéminence et le voisinage du bec du sourcil, ce qui imite le 
sourcil plissé de l’homme. Mais comment chercher l’expression dans l’œil 
d’un petit oiseau dont l’entourage est couvert de plumes et dépourvu de 
muscles destinés à changer la physionomie? | 
La structure des oïseaux-mouches correspond parfaitement à leurs 
habitudes. Les systèmes osseux et musculaire du vol sont surtout aussi 
fortement développés que dans peu d’autres oiseaux. Le sternum est si 
volumineux qu’il couvre la plus grande partie de la cavité abdominale, 
