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des circonstances, qui portent les hirondelles , comme les autres oiseaux, 

 à se transporter à des époques , à peu près fixes , dans des climats nou- 

 veaux. Du reste , les voyages périodiques des hirondelles ont de tout 

 temps occupé l'attention des hommes éclairés. Aussi ces oiseaux ont- 

 ils obtenu chez les anciens tout autant de protection que chez les 

 modernes, soit en raison de leur utilité pour la destruction des insec- 

 tes nuisibles à l'agriculture , soit enfin à raison de leurs longs et de 

 leurs mystérieux voyages. Les poètes leur ont souvent consacré leurs 

 chants , et les vers charmants , qu'Anacréon et Ovide leur ont addressés , 

 prouvent , combien les habitudes de ces légers habitants des airs , les 

 avaient frappés. 



Les anciens se sont surtout occupés de savoir, quelles étaient les 

 retraites , que les hirondelles se choisissaient pendant l'hiver. Quelques- 

 uns ont supposé , que ces oiseaux se cachaient pendant la saison des 

 frimas dans les anciens bâtiments et même dans l'eau, opinion qui a 

 été adoptée par plusieurs modernes. D'autres au contraire , ont admis 

 avec plus de raison , ce semble , qu'à cette époque les hirondelles se re- 

 tiraient dans des climats plus chauds que nos régions , et surtout en 

 Afrique. Il paraît du moins certain, que ces oiseaux se montrent con- 

 stamment au Sénégal depuis le mois d'Octobre jusqu'au commencement 

 d'Avril , et qu'après ce dernier mois , on n'y en voit, plus une seule. 



S'il en est ainsi , il est dans ces voyages une circonstance encore 

 peu étudiée, et qui montre, jusqu'à quel point l'instinct de conserva- 

 tion est puissant chez tous les animaux. Cette circonstance est relative 

 à l'inégale dispersion , ou si l'on veut à la diversité de distribution des 

 hirondelles. Ainsi par exemple, il paraît que leurs individus sont eu 

 bien plus grand nombre en Angleterre, que dans la plupart des autres 

 contrées de l'Europe. Si cette circonstance est constante , ne pourrait- 

 on pas la trouver, dans la culture plus avancée du sol de l'Angleterre, 

 et enfin dans la destruction totale du moineau franc. Pour s'assurer, 

 si ces circonstances ont quelque influence sur ce phénomène, il fau- 

 drait rechercher dans les anciens documents, s'il en a été toujours ainsi. 



JXous avons déjà fait observer, que la violence du vent n'avait aucun 



