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332 REVUE GÉNÉRALE DE BOTANIQUE. 
certain temps de végétation, il analysa de nouveau le sol et les plantes qui 
s'y élaient développées. Il trouva alors que ces plantes renfermaient une 
quantilé d'azote bien supérieure à celle que leurs graines el le sol avaient 
pu leur fournir. Il en conclut que l'excès d'azote provenait de l’atmosphère, 
et les analyses nombreuses qu’il a faites depuis celte époque ont toujours 
confirmé ses premiers résultats. L'utilisation de l’azote de l’air par les Lé- 
gumineuses semble donc aujourd’hui hors de doute. 
Mais comment est réalisée celte assimilation; et toutes les plantes ont- 
elles cette faculté ? Tels sont les deux points controversés, sur lesquels repose 
aujourd'hui la discussion. 
L'assimilation de l'azote de l'air, d'après M. Frank, peut se faire par toute 
la surface de la plante, et est une fonction commune à tous les végétaux 
pourvus de chlorophylle. 
M. Frank établit, en effet, que les Algues vertes inférieures, telles que les 
Oscillaria, les Ulothrix, les Chlorococcum, etc., absorbent l'azote élémentaire, 
e la terre, arrosée avec de l’eau pure, est placée dans des vases en verre, 
où l'air ne peut arriver que dépouillé de ses moindres traces d'’ammoniaque. 
Plusieurs des vases ainsi préparés sont laissés à la lumière, les uns stérilisés, 
les autres sans stérilisation préalable; un troisième lot, non stérilisé, est 
mis à l'obscurité. Après dix-huit semaines, la terre de chaque vase, dontla 
tion notable dans la quantité d'azote qu’ils renferment ; les autres vases ont 
la même proportion d'azote qu’au début de l'expérience, ou même une pr0- 
portion moindre, par suite de décompositions de substances. En même 
temps, on observe, au microscope, sur la terre des premiers vases, la for- 
mation d’une croûte verte, invisible dans les autres. Cette croûte verte est 
due à des protonémas de mousses et à une infinité d’Algues, d'espèces va- 
riées. Ces végétaux inférieurs sont manifestement la cause de l'absorption 
de l'azote libre de l'air, 1 suffit donc, pour enlever l'azote à l'atmosphère, 
de la présence d’un protoplasme coloré par la chlorophylle ou une substance 
voisine, et il n’est nullement nécessaire de faire intervenir dans le phéno- 
mène un organe particulier. | 
Telle n’est pas l’opinion de MM. HezLrieGez et WiczrarTa (1). Les Légumi- 
neuses, d'après ces auteurs, n’assimilent pas par elles-mêmes l'azote de 
l'air; ce rôle est exclusivement dévolu à des bacilles contenus dans les tu 
bercules, qu'on observe sur leurs racines, et, si ces tubercules ne se forment 
pas, la plante n’emprunte son azote qu'aux nitrates ou aux combinaisons 
 Ammoniacales du sol, Des graines de Pois, par exemple, ont été mises à 
&ermer dans une terre stérilisée par calcination et arrosée avec de l'eau 
Préalablement chauffée à 60°, Les plantes se sont développées, mais fesr 
le ; ë iné quel- 
_“éneur en azole n'a pas augmenté, On a alors versé sur le sol calciné quel 
ques centimètres cubes d’une eau qui a été en contact avec la terre d'une 
y Hellriegel et Willfarth : Erfolgé die Assimilation des freien Stickstojfs rh 
ti E pre unter Milwirkung niederer Orgunismen (Berichte der Dm 
fluss, ele. » (i d.). — Bemerkungen zu den Aufsatze von B. Franck : « Uber den 
