8 HISTOIRE NATUI'.ELLK. 



roclicrs ot des édifices isolés, les creux des arbres, leur servent de retraite. Pendant le jour, ils se 

 tiennent ordinairement attachés par leurs pieds de derrière, comme accrochés par leurs on;,'les en 

 dessous des branches des grands arbres, et, dans celte position, ils ont la tête en bas, disposition 

 qui leur permet de prendre leur vol dès que le moindre danger semble venir les menacer. Cepen- 

 dant, les r.(]ussettes redoutent moins la lumière que les Vespertilioniens : quelques-unes volent en 

 plein jour, et leur demeure ordinaire est dans les bois, où elles se rassemblent en troupes nom- 

 breuses à la cime des arbres ou dans l'entrée des cavernes. Quelques Chauves-Souris, en particulier 

 les espèces du genre Molosse, ne s'éloignent pas à de grandes distances des lieux de leur demeure 

 habituelle; plus solitaires, et vivant le plus souvent cachées, elles se servent alors de leurs moyens 

 puissants de préhension et d'ascension plulôl que de ceux du vol. Les Vespertilions ou Chauves-Souris 

 proprement dites parcouient, au crépuscule et aux premières lueurs du jour, une grande étendue de 

 pays; les lieux où elles vont pourvoir à leur nourriture sont le ])lus souvent trôs-éloignés de l'en- 

 droit de leur demeure. C'est particulièrement pendant les soirées chaudes de l'été que nos espèces 

 eurû|iécnnes sont le plus vives. On a pu quelquefois en conserver en domesticité, mais seuleuient 

 pendant un temps très-court, et l'on a remarqué qu'elles étaient très-gourmandes. Nous rapporte- 

 rons ailleurs quelques observations de Ji. Daniell, qui a étudié vivantes des Pipistrelles et des 

 Noctules. Certaines espèces sont purement frugivores, d'autres semblent mêler aux fruits, leur 

 nourriture ordinaire, quelques matières animales; enfin le plus grand nombre est essentiellement 

 insectivore; et ces dernières espèces poursuivent en volant les Insectes, qu'elles recherchent partout, 

 même à la surface des eaux. Ces Mammifères courent après leur proie avec une gloutonnerie qui 

 les aveugle sur le danger, et ne leur permet pas de distinguer les pièges les plus grossiers : aussi 

 peut-on, assure-t-on, en prendre à la ligne, en amorçant un hameçon avec un Insecte, et en agi- 

 tant cet appât dans l'air. 



Spallanzani semble avoir démontré par des expériences directes que les Chauves-Souris auxquelles 

 on a crevé les yeux volent avec autant de facilité que celles qui n'ont pas subi cette mutilalidu; 

 qu'elles évitent avec autant d'adresse les corps les plus déliés qu'elles rencontrent sur leur route; 

 qu'elles suivent la direction des voies souterraines, et passent au travers des branches d'arbres que 

 l'on y a placées sans les frapper de leurs ailes, qu'elles s'introduisent dans les trous des arbres, cl 

 qu'enfin elles s'accrochent aux saillies des voûtes ou des plafonds. Spallanzani a privé successive- 

 ment des Chéiroptères, dont il avait préalablement détruit les yeux, des autres organes des sens; 

 et ces animaux ne furent ni moins hardis ni moins adroits dans leur vol; d'où ce célèbre observateur 

 conclut qu'il doit y avoir chez ces Mammifères un autre sens encore inconnu qui semble les guider 

 et les sei'vir efficacement |)cndant leur aveuglement. Ces expériences sont sans doute des plus re- 

 marquables, mais il .serait bon de pouvoir les répéter de nouveau et de les varier autant que possible, 

 afin de confirmer ou d'inlirmer les conclusions qu'en tire Spallanzani, et qui, dans l'état actuel au 

 moins de nos-connaissances, nous paraissent être hasardées. 



Lorsqu'on a cherché ;'i prendre ces animaux dans les vieux édifices, ainsi que dans les autres 

 repaires où ils se réfugient, on a toujours trouvé seulement des mâles, ou bien des sujets tous du 

 sexe féminin, souvent aussi des jeunes en grand nombre; mais, dans ce cas, sans que, dans celle 

 masse souvent énorme, on ait pu rencontrer d'adultes de l'un ou de l'autre sexe. L'explication de 

 cette observation, que l'on a longtemps ignorée, est assez simple : en effet, on sait aujourd'hui que 

 les sexes n'habitent jamais ensemble dans un même lieu de retraite; imniédialenicnl après l'accouple- 

 ment, les femelles se relirent, |)lusieui's réunies, et souvent même par grandes bandes, dans des 

 lieux écartés et loin de la compagnie des mâles, qui, de leur côté, s'associent aussi par troui)es. 

 Les sexes restent ainsi séparés jusqu'à ce que les jeunes soient en élal de voler et de pourvoir 

 seuls à leurs besoins : ceux-ci alors, à leur tour, s'éloignent de la compagnie de leurs mères et vont 

 choisir un nouveau gile, où se réunissent un grand nombre d'individus du même âge qui se sépa- 

 renl par sexes vers l'époque des amours. Ces observations curieuses ont été coiniiiuniquées à 

 M. Teniminck par des naturalistes hollandais établis aux Indes orientales, et les envois nombreux que 

 le musée de Leyde a reçus de toutes les parties du monde ont servi à en constater l'exactitude; en 

 effet, presque partout où il a été procédé à la ca|iture des Chauves-Souris, en explorant leurs rejuiires. 

 le contenu des envois s'est, le plus habituellenient, trouvé exclusivement composé de mâles, ou di> 

 femelles, ou de jeunes. Du reste, ces remarques ont été vérifiées en partie sur ipielqucs Vesperlilion- 



