:>2 HISTOIRE NATUllELLt:, 



membrane alairc, laquelle naît à l'épaiilo, se prolonge le Ions de l'avant-hras, de l'index et du 

 dcnxifmc doigt, qui est le plus long, en laissant le pouce libre, passe de là au tarse en enveloppant 

 tous les autres doigts, en remplissant l'intervalle qui les sépare et en s'attaihant le long des lianes; 

 elle vient enfin se terminer à la queue, qu'elle embrasse plus ou moins. On sent que de l'étendue de 

 leur membrane et des parties des membres qui en font la limite dépend l'étendue du vol de ces 

 animaux. Lorsque le Cliéiroptère est en repos, les dernières phalanges des ailes se replient de di- 

 verses manières, suivant les espèces, et, par la seule disposition des ligaments, tous les doigts se 

 rapprochent, de manière que les ailes enveloppent quelquefois le corps entier de l'animal 



La queue existe toujours; mais elle est plus ou moins distincte, plus ou moins enveloppée dans la 

 membrane interfémorale et plus ou moins développée, suivant les genres, quelquefois très-courte et 

 d'autres fois au contraire très-allongée. 



Les organes des sens sont très-variables et offrent des modifications parfois singulières; ils don- 

 nent, avec les différences que présentent les dents, les caractères les plus propres à diviser ces 

 animaux et à les réunir en groupes naturels. La petitesse de leurs yeux, cachés quelquefois par les 

 oreilles et entourés de longs poils, devait borner singulièrement leur vue; aussi a-t-ou supposé que 

 la présence des corps leur était révélée par un autre sens, ainsi que nous l'avons déjà dit en rappor- 

 tant les expériences de Spallanzani. Les oreilles sont plus ou moins développées; les conques audi- 

 tives sont, en général, plus grandes que chez les Roussettes, et les oreillons sont parfois très-grands, 

 ainsi que cela a lieu surtout dans le genre Oreillard. Le nez est quelquefois simple, quelquefois 

 complexe ou creusé par une cavité; chez les Rhinolopbes, et dans d'autres groupes, il offre à la 

 partie supérieure des feuilles plus ou moins compliquées et sur lesquelles nous reviendrons, car 

 elles donnent aussi de bons car^iclères génériques. 



Le poil est doux, généralement de coideur brune, tirant tantôt sur le gris ou le noir, tantôt sur 

 le roux. Les membranes des ailes et de la queue, ainsi que les oreilles, sont à peu près nues, et il 

 y a peu d'exceptions à celle règle. 



La bouche est assez peu fendue. Les lèvres présentent des modifications plus ou moins essen- 

 tielles, et elles ont une double fissure chez les Noclilious. La langue est rude et papilleuse. Les in- 

 testins sont plus courts que ceux des Roussettes, ce qui lient au genre de nourriture qu'ils prennent. 

 Tous les Vespertiliouiens sont insectivores, et quelques-uns d'entre eux s'attachent aussi aux 

 animaux pour en sucer le sang; le Vampire en est l'exemple le plus marquant. Ils sont crépuscu- 

 laires ou noclurnes, très-rarement diurnes et comme par exception, et passent le jour cachés dans 

 les lieux obscurs, dans les vieux édifices, les fentes des rochers, les troncs des arbres, etc. Ils mar- 

 chent avec peine et ne vont sur le sol qu'en se traînant. Leur vie est essentiellement aérienne, et c'est 

 en volant qu'ils attrapent les Insectes dont ils se nourrissent. Lorsqu'on saisit ces animaux, ils se 

 défendent avec un grand courage et cherchent à mordre. Relativement aux Roussettes, ils sont de 

 petite taille, car leur envergure ne dépasse guère 0'",.>5 et est même souvent moindre. 



Les organes génitaux consistent, chez les mâles, en une verge pendante et en testicules très- 

 gros; les femelles ont un vagin très-simple. Les mamelles sont au nombre de deux ou de quatre: 

 dans ce dernier cas, (|ui est assez rare, il y en a deux inguinales et les deux autres sont toujours 

 pectorales. La femelle ne |)roduil généralement à la fois qu'un seul petit; on a pu ce|)endant obser- 

 ver qu'elle en avait quelquefois deux par portée. Les petits naissent totalement nus et aveugles; ils 

 sont soignés tendrement par leur mère, qui les transporte suspendus par la mamelle qu'ils su- 

 cent, et fortement attachés à son corps au moyen des crochets qui garnissent leurs pouces. Quel- 

 quefois plusieurs femelles se réunissent dans le même trou pour déposer leur progéniture et pour l'y 

 élever, et, si on enlève leurs petits pour les placer dans un lieu où elles puissent se rendre sans 

 danger, on les voit bientôt y voler jiour les allailer. 



Les Vespertilioniens semblent, ainsi que nous l'avons dit, se nourrir exclusivement d'Insectes; il 

 est évident qu'ils ne peuvent se trouver que dans les lieux où ces articulés se rencontrent pendant 

 tout le cours de l'année, ou sinon ils doivent entrer dans une torpeur hibc'rnale plus ou moins pro- 

 longée. C'est ce qui a lieu dans les espèces de nos elimats, qui passent la froide saison dans un état 

 de léthargie à peu près complet. En outre, il n'est donc pas étonnant de voir que les Chauves-Souris, 

 assez petites et peu communes dans nos régions septentrionales, se rencontrent au contraire en grand 

 nombre d'espèces très-variées, et souvent d'assez grande taille, dans les pays intertropicaux, sur les 



