CARNASSIERS 53 



tmr; iiidépeiKlanmiciU des glandes du miiseaii, elle en a, dans l'angle des mâclioires, uni^ seiùiide 

 paire, el de plus une glande verruqueuse à la nuque. Ces glandes sont plus grandes suivaiU les 

 lieux qui servent de retraite, ou de séjour habituel et constant, aux diverses espèces : celles qui vi- 

 vent dans les souterrains humides et celles qui habitent le bord des eaux ont des glandes plus dé- 

 veloppées : aussi répandent-elles une odeur plus forte que les autres. 



L'osselet, qui se trouve, chez les Roussettes et dans certains Chéiroptères insectivores, dans le 

 tendon du triceps brachial, et qui y forme une rotule olécranieniie, ne se rencontre pas dans toutes 

 les espèces de ce genre. 



Quelques femelles de Vespertilions produisent deux petits, d'antres, en plus grand nombre, n'en 

 ont qu'un; et il i)arait que la portée varie, soit peiiodiquement, soit accidentellement, car il est 

 certain que chez la même espèce, la Noctule par exemple, on a observé celte variation d'une année 

 à l'autre : aussi n'est-il pas étonnant de voir des auteurs assur.er, comme résultat de leurs observa- 

 tions, que la Noctule porte deux petits, tandis que d'autres prétendent avoir reconnu qu elle n'en 

 produit qu'un seul. 



Une autre particularité dans le genre dévie des Vespertilions, et qui s'étend probablement à tout 

 l'ordre des Chéiroptères, c'est la réunion d'un grand nombres de femelles fécondées qui s'isolent des 

 nifdes et vont se choisir un gîte commun, spacieux, pour y déposer leur progéniture et vaquer en- 

 semble aux premiers soins que les nouveau-nés exigent. Pendant ce temps, les mâles restent éga- 

 lement isolés et loin des lieuv; choisis par les femelles, et, dans quelques cas, ils se réunissent 

 entre eux. Nos Vespertilions d'Europe reprennent leurs habitudes sociales vers l'approche de leur 

 torpeur hivernale; pendant ce temps, sauvent assez long, mais (pielquefois interrompu par quelques 

 beaux jours d'hiver pendant lesquels ils reprennent leur vie ordinaire, un grand nombre d'individus 

 se cramponnent les uns aux autres et forment des tas dans les lieux où ils se sont mis à l'abri dn 

 froid. On peut juger de l'innombrable quantité de ces animaux, en voyant sur le plancher des com- 

 bles de nos vieux édifices, principalement dans ceux de l'église Saint-Gervais à Paris, des tas de 

 crottes dont l'épaisseur peut être évaluée à près de vingt centimètres. Lorsque les femelles sont 

 réunies, et sont au moment de mettre bas, elles se suspendent el ramènent la queue vers le ventre, 

 de manière à former un sac avec la membrane inlerfémorale. C'est dans cette espèce de berceau que 

 le jeune est tout d'abord déposé et reçoit les premiers soins de sa mère, qui, plus lard, le trans- 

 porte avec elle. Lorsqu'elle n'a qu'un petit, ce qui a lieu le plus habituellemeni, celui-ci se cram- 

 ponne en sautoir à la poitrine de sa mère, et, quand il y en a deux, ils se suspendent le long des 

 flancs et sont soutenus par la membrane interfémorale. 



La nourriture des Vespertilions consiste uniquement en Insectes crépusculaires ou nocturnes, et 

 principalement, dans nos pays, en Phalénides; quelques petites espèces semblent, loulefois. ne se 

 riounir que d'Hyménoptères. Leur gloutonnerie est extrême; Kuhl a vu une Noctule avaler de suite 

 treize Hannetons, et soixante-dix Mouches suflisent ù peine au repas d'une Pipistrelle. 



Les Vespertilions, ou, d'une manière plus générale, les Vespertilioniens munis d'une queue longue, 

 se servent de ce membre pour faire entrer dans leur gueule, et pousser dans l'œsophage, les Insectes 

 trop gros qu'ils ne peuvent engloutir facilement. Leur queue leur tient alors lieu de doigt; ils la ra- 

 mènent vers la tête, qu'ils baissent légèrement en volant, et parviennent ainsi à se rendre maîtres 

 (le leur proie. D'après cela, on voit que la forme de la queue peut influer beaucoup sur les habitudes 

 (le ces animaux; aussi a t-oii pu se servir de la conformation plus ou moins différenle de cet organe 

 pour distinguer ]dusieuis groujies génériques de Vespertilioniens, et quelquefois même, disons-le, 

 un Iroji grand nombre. 



On ne peut que très-dil'licilement conserver en domesticité des Vespertilions, et ils ne tardent pas 

 ;'i mourir. Aussi croyons-nous devoir rapporter des observations assez récentes qui ont été faites sur 

 plusieurs de ces Carnassiers étudiés vivants. En juillet 1S35, M. Daniell reçut cinq femelles fé<:on- 

 dées de Pipistrelles, et les mit dans une cage, où elles furent fort turbulentes. Elles mangeaient 

 avec avidité les Mouches et la viande crue, mais refusaient obstinément la viande cuite. Lorsqu Une 

 Mouche entrait dans la cage, elles l'étourdissaient d'un coup d'aile, et se jetaient sur elle les ailes 

 étendues comme pour lui fermer la retraite. La mastication et la déglutition étaient lentes et péni- 

 bles Plusieurs minutes étaient nécessaires pour dévorer une grosse Mouche. Au bout de dix-neuf 

 jours, les cinq Pipistrelles étaient mortes. A l'autopsie, on trouva qu'elles ne portaient qu'un seul 



