CARNASSIERS. Iii9 



lonaré en boutoir solide, résistant, propre à fouir, ou en une trompe molle, mobile, et servant à 

 explorer les corps qui l'environnent. Il n'y a quelquefois pas d'yeux, ou bien ces organes sont rudi- 

 menlaires, petits, médiocres, et, plus rarement, un peu grands, et ces diverses particularités orga- 

 niques sont en rapport avec le genre de vie de ces animaux, c'est-à-dire que, plus l'espèce aura des 

 hahiiudes subtcrranéennes, moins l'organe de la vision sera développé. Les oreilles, dans leur ('on- 

 que et dans le canal auditif externe, sont dans le même cas : ce canal est très-petit, très-large, et 

 la conque tout à fait nulle, petite, ou moyenne, mais jamais grande, quelquefois très-simple, et 

 d'autres fois ])ourvue, à son bord externe, d'un ou deux replis ou lobes qui ont quelques rapports 

 avec ce qui se voit dans les l^héiroptères. Les mamelles ne sont pas pectorales comme dans ces Mam- 

 mifères; elles sont, au contraire, ventrales, et en plus grand nombre. 



Les membres sont complets, et diversement disposés, suivant les mœurs différentes de ces ani- 

 maux. La plante des mains et des pieds s'appuie constamment sur h terre; les mains de devant ont 

 cinq doigts, toutefois, dans le genre Chrysocblore, on n'a pu constater la présence que de trois 

 ongles; le pouce est prescjue égal aux autres doigts, quoique placé sur le même rang; les pieds ont 

 toujours cinq doigts, armes d'ongles robustes. 



La vie des Insectivores est, le plus souvent, nocturne et souterraine; les espèces qui, comme la 

 Taupe, doivent vivre dans des souterrains qu'elles se creusent dans le sol, ont des membres antérieurs 

 très-fortement constitués, assez courts, et leurs exlrémilés sont transformées en des espèces de pelles, 

 tandis que dans d'autres espèces, comme les Hérissons et les Musaraignes, les membres ont des 

 formes plus grêles, et quelquefois sont transformés en des sortes de rames dans les espèces aqua- 

 tiques. Leurs mouvements sont assez faciles. Enfin, dans un genre des plus curieux, celui des jla- 

 crosiélides, les pattes de derrière acquièrent un grand développement, tandis que celles de devant 

 sont courtes; l'animal ne peut guère plus marcber qu'en faisant des sauts plus ou moins forts, et, 

 sous ce point de vue, a beaucoup de rapports avec les Gerboises, et même avec les Péramèles. La 

 queue, quelquefois assez longue, est souvent peu développée. 



Le pelage varie beaucoup; assez court et très-doux dans les Taupes et dans quelques Musarai- 

 gnes, il devient plus rude dans d'autres groupes, et peut mêuic se présenter, en partie, sous forme 

 de piquants, comme on commence à le voir dans nos Hérissons d'Europe, et comme cela devient 

 tout à fait manifeste dans les Tanrecs. Le système de coloration des poils est généralement sombre, 

 brunâtre ou noir; une exception se remarque seulement dans le genre Cbrysoclilore. qui renferme 

 des espèces vulgairement désignées sous le nom de Taupes dorées, et qui ont, sur un fond noirâtre, 

 des retlels métalliques. Les caractères spécifiques, tirés de la coloration des poils dans son irjten- 

 silé, dans sa teinte, et même parfois dans sa distribution, ne sont pas très-rigoureux; en effet, 

 M. Duvernoy s'est assuré que chez les Musaraignes, genre où le nombre des espèces est plus grand 

 que dans aucun autre groupe de cette famille, les variations sont nombreuses, suivant les sexes, 

 l'âge, et même la saison. 



Beaucoup d'Insectivores passent l'hiver en léthargie; cela a principalement lieu pour les espèces 

 qui habitent les pays froids; mais, toutefois, quelques-unes de celles qui vivent dans les régions 

 chaudes, comme les Tanrecs, éprouvent également le même phénomène. 



Leur nourriture la plus habituelle, et presque exclusive, consiste en Insectes, dont ils dévoi'enl 

 un nombre immense; c'est ainsi qu'ils rendent de grands services à l'agriculture; cependant, et 

 cela s'applique surtout à la Taupe, on cherche continuellement à les détruire, parce qu'ils mangent 

 parfois les racines, et parce que les espèces dont la vie est tout à fait souterraine font des 

 galeries nombreuses qui nuisent à la culture. Quelques-uns fouissent la terre pour rechercher les 

 Vers dont ils se nourrissent. Quant aux lieux qu'ils habitent, les uns, comme les Taupes, restent 

 constamment dans les étroits conduits qu'ils se creusent sous le sol; d'autres, comme les Hérissons 

 et les Musaraignes, se cachent sous les débris qu'ils rencontrent; il en est, comme les Tupaia, 

 qui grimpent sur les arbres à la manière des Écureuils, et un petit nombre ne cherche pas de re- 

 fuge. Cela se conçoit facilement, car, par leur taille très-petite et très-rarement moyenne, ils sont 

 exposés plus que d'autres Mammifères à la voracité des Carnivores; ils ne peuvent guère se servir 

 de leurs dents contre leurs ennemis; quelques-uns d'entre eux, les Hérissons, les Tanrecs, les Eri- 

 cules, etc., se défendent en hérissant les poils de leur corps, qui sont transformés en piquants. 

 Un très-petit nombre de Musaraignes se trouvent dans les eaux et nagent avec facilité; les Macros- 



