un IllSTUlRE NATLIIELLE. 



célides sautent, mais la plupart des autres Insectivores marchent et même courent avec une grande 

 célérité. 



r.elativemenl à la distribution géographique des Insectivores, nous dirons que les trois genres 

 principaux de cette famille sont essentiellement propres à l'ancien continent, et que tous trois sont 

 européens. Un seul, celui des Musaraignes, se trouve dans toutes les parties du monde, l'Amérique 

 méridionale et la Nouvelle-Hollande exceptées. Les Taupes sont exclusivement de l'ancien continent, 

 ou tout au plus des parties septentrionales du nouveau, car il semble peu probable qu'on en ait 

 lenronlré eu Améiiquc, el c'est à peine si elles dépassent, en Asie et en Afrique, le littoral de la 

 Méditerranée. L'Amérique méridionale seule offre les Clirysochlores, et l'Amérique du Nord les Tu- 

 pains. Les Gymnures ne se rencontrent qu'en Asie, et l'Afrique offre les Macroscélides. Enfin, les 

 llérissons sont particulièrement de l'ancieu continent, tandis que les Tanrecs et les Êricules n'habi- 

 tent que les îles do Bourbon et de Madagascar. 



Comme résultat de l'ancienneté à la surface du globe, on peut dire que les types européens des 

 Mammifères de celte famille sont connus depuis la plus haute antiquité historique. Des individus 

 qui se rapportent à l'un d'eux, au genre Musaraigne, étaient conservés à l'état de momie par les 

 Egyptiens; et les deux ou trois espèces qui ont été admises à cet état ne paraissent pas, à De Dlain- 

 ville, surtout d'ajjrès les remarques de M. Ehrenberg, différer d'une espèce actuellement vivante en 

 Afrique et même eu Egypte. En outre, on peut voir, au musée du Louvre, des figurines égyptiennes 

 qui représentent des Mu.<araignes. 



Les trois genres typiques des Insectivores se trouvent à l'état fossile : 1" dans les brèches os- 

 seuses du littoral de la Méditerranée; 2° dans le sol des cavernes de l'Allemagne, de l'Angleterre, 

 de la Belgique cl de la France; 3° dans un terrain tertiaire moyen des montagnes sous-pyrénéennes; 

 4° dans un terrain d'eau douce d'Auvergne. Des di.v espèces qui ont été reconnues jusqu'ici, six, 

 savoir : une Taupe, Irois Musaraignes, un Desman el un Hérisson, ne semblent pas, à l'illustre au- 

 teur de VOsti'oçji-apliie, différer spécifiquement de celles qui existent aujourd'hui à l'état vivant; 

 elles se rencontrent péle-raéle avec des restes d'animaux qui ne vivent plus dans nos contrées; les 

 quatre autres, dont on ne connaît pas encore les analogues à l'état vivant, savoir : une Taupe, une 

 Musaraigne, un Hérisson et un Tanrec, forment des espèces nouvelles, et intermédiaires à celles qui 

 existent aujourd'hui. 



Les anciens nalui'alistes connaissaient à peine les trois types européens de la famille des Insecti- 

 vores, et ils ne se sont nullement occupés de leurs rapports naturels ni de la place qu'ils doivent 

 occuper dans la classification des Mammifères. Aristote, trois cent cinquante ans avant l'ère chré- 

 tienne, dit néanmoins quel([ues niuls de la Taupe, qu'il désigne sous le nom d'.\o-ï>.a?; des Musa- 

 raignes, qui sont pour lui ses Mijijales. et des Hérissons, ses Ecliinos. Pline, cinquante ans avant 

 Jésns-Clirist, n'ajoute que peu de chose aux écrits d'Arislole, et, le premier, il crée les mots Talpa. 

 Mus uraueiis et Erinnccus. Du reste, il augmente encore le nombre des fables déjà répandues sur 

 la Musaraigne, en rapportant que sa morsure est venimeuse en Italie, que cet animal ne se trouve pas 

 au delà des Apennins, et qu'elle meurt lorsqu'elle a traversé, ou mieux, qu'elle est tombée dans 

 une ornière; quant au Hérisson, il se borne à eu dire avec plus de raison que, comme l'Ours, il 

 se cache pendant les mois d'hiver. Elien ne fit que rapporter les fables de ses devanciers; toutefois, 

 il indique la manière dont le Hérisson trompe la voracité du Renard. 



Au moyen âge, les auteurs qui se sont occupés d'histoire naturelle, IsidoVe de Seville, Albert le 

 Grand, Agricola, Scaliger, ne firent que rectifier ce qu'avaient dit Aristote et Pline, et u'angmeniè- 

 rent que peu les connaissances acquises sur les luscclivores. Gesner, en 1 J20, est le premier qui ait 

 passablement défini, au moins dans les deux genres Taupe et Musaraigne, les Insectivores, qui ait 

 donné des figures passables des trois genres types de cette famille, et ait démontré qu'on no devait 

 pas les confondre avec les Hais, ain.si qu'on le faisait avant lui. Puis vinrent Wallon (|.")52), Aldro- 

 vande (IGioJ, Marc-Aurèle Séverin, .lohnslûn (1057), Charlelon (lliOS), qui ajoulèrent quelques ma- 

 tériaux à leur histoire. Piay, en 1695, est le premier qui, sentant leurs rapports naturels, les ait 

 rapprochés tous convenablement dans un système mammalogique. 



Linné, de 1735 à 1760, dans les diverses édilions de sou Sijslcmn nalurœ, rassemlda ce qu'avaient 

 dit ses devanciers, fonda délinilivement les grands groupes des llérissons, Taupes el Musaraignes; il 

 détourna le nom de Sonw, qu'il appli([ua aux Musaraignes, cl celte dénominalinu laline leur est 



