CARNASSIEHS. I G". 



réijion à paiiir de laquelle toute la face supérieure du corps est couverte de piquants dont la lon- 

 gueur et la force sont sensiblement les mêmes partout, et qui sont les seuls téguments de la partie 

 supérieure; chez les Tanrecs, après un espace assez étendu, qui est un prolongement du ninlle, vien- 

 nent des poils courts de nature ordinaire, puis d'autres un peu plus durs, ensuite d'autres plus durs 

 encore, et ainsi de suite, par gradation insensible, jusqu'à ce qu'au niveau des yeux on trouve de 

 petits piquants, suivis eux-mêmes d'autres plus forts et plus longs. Le passage des piquants aux 

 poils se fait de même par nuances insensibles sur les flancs, tandis qu'il en est tout autrement dans 

 les Hérissons. Un troisième caractère des téguments des Tanrecs est que la partie postérieure du 

 corps est couverte, non plus de piquants forts et résistants comme ceux de la partie antérieure, mais 

 de poils assez faibles et demi-fiexibles, ou même de soies. Enfin, du milieu des piquants et des 

 soies, naissent, de distance en distance, de très-longs poils, comparables à ceux des moustaches. 

 Toutes ces différences entre les Tanrecs et les Hérissons ne peuvent assurément être considérés 

 comme étant de valeur générique, mais elles méritent d'être appréciées, en raison de leur généralité, 

 puisqu'on les retrouve dans toutes les espèces qui, par le reste de leur organisation, se rapparient 

 au genre Tanrec. En outre, tandis que chez les Tanrecs le corps est couvert, en dessous, de poils, 

 et en dessus de piquants, avec des soies roides intermédiaires, par lesquelles s'opère graduellement 

 le passage des poils aux piquants, il est, chez les Éricules, garni également, en dessous, de 

 poils, mais, en dessus, il n'offre que des piquants roides, sans intermédiaires. 



La léte est considérablement allongée; le museau prolonge en une sorte de groin très-certaine- 

 ment mobile, et qui, en avant, dépasse de beaucoup les dents. 



Les cinq doigts des Tanrecs sont symétriquement disposés; savoir : le médian le plus long de 

 tous, le deuxième et le quatrième presque aussi longs que lui, les deux latéraux très-courts. Les 

 trois premiers portent des ongles robustes, assez longs, très-peu arqués, plus ou moins obtus à leur 

 extrémité; les deux autres, des ongles plus courts et un peu plus arqués. La disposition des doigts 

 et la proportion des ongles sont sensiblement les mêmes aux pieds de devant et à ceux de derrière, 

 c'est la seule différence de quelque intérêt que l'on ail à remarquer, quant aux pieds, entre les Tan- 

 recs et les Hérissons, qui ont les membres conformés sur des types conséquemment peu différents. 



La queue manque chez les Tanrecs; seulement, on voit à sa place un petit tubercule formé par la 

 pointe du coccyx : mais ce caractère est de peu d'importance, puisque les Hérissons n'ont eux- 

 mêmes qu'une queue extrêmement courte et presque rudimentaire. 



Les Tanrecs se creusent des terriers dans le voisinage des eaux, et s'y endorment plusieurs mois 

 de Tannée, et cela, au rapport de Bruguière, pendant les grandes chaleurs. Ils ne peuvent se mettre 

 en boule comme les Hérissons, et prennent une nourriture semblable à la leur et presque unique- 

 ment composée d'Insectes. Ils se vautrent dans la fange et séjournent plus longtemps dans l'eau que 

 sur la terre. Ils multiplient beaucoup. Ils sont tous originaires de Madagascar, mais ils ont été na- 

 turalisés aux îles de France et de Bourbon. Buffon rapporte que « ces petits animaux grognent 

 comme des Pourceaux; qu'ils se vautrent comme eux dans la fange: qu'ils aiment l'eau et v séjour- 

 nent longtemps, et qu'on les prend dans les petits canaux d'eau salée et dans les lagunes delà mer.» 

 Puis il ajoute « qu'ils sont très-ardents en amour; qu'ils se creusent des terriers où ils se retirent et 

 s'engourdissent pendant plusieurs mois; que dans cet état de torpeur leur poil tombe, et qu'il re- 

 naît après leur réveil; qu'ils sont ordinairement fort gras, et que, quoique leur chair soit fade et 

 mollasse, les Indiens la trouvent de leur goût et en sont même friands. » 



M. CI). Coquerel {Revtic zoolof/ique, 1848) a donné des détails sur les mœurs du Tanrec soijcux 

 et de VEricule noirâtre, et nous croyons utile de reproduire en partie cette note. « Les habitudes de 

 ces deux espèces sont très-différentes : les Tanrecs, quand on les saisit, se défendent avec fureur et 

 mordent cruellement; l'Ericule, au contraire, se blottit sur lui-même et se roule en boule dès (|u'on 

 l'inquiète, n'offrant à ses agresseurs qu'une défense purement passive. 11 ne se roule pas cependant 

 en boule aussi complètement que le Hérisson; il se renverse sur le dos, rapproche seulement 

 ses deux extrémités en fourrant sa tête entre ses pattes et l'embrassant souvent avec ses membres 

 antérieurs. 11 demeure dans cette position jusqu'à ce que le danger qu'il redoutait semble s'être 

 éloigné; il revient alors peu à peu sur lui-même, se rétablit sur ses pattes et cherche à fuir, mais sa 

 course est alors moins rapide que celle des Tanrecs. L'Ericule est beaucoup plus rare à Sainte-Marie 

 de Madagascar que les Tanrecs; pendant les trois mois que j'y passai à terre, je n'ai pu me procu- 



