108 HISTOIRE NATURELLE. 



TROISIÈME FAMILLE, 



CARNIVORES. CAUNIVOBA. 



Lrs animaux qui cnniposent la famille des Carnivores sont principalement cnractéi'isés par la dis- 

 position de leur système dentaire; ils ont lonjours à chaque niâclioirc quatre grosses et longues ca- 

 nines écartées, entre lesquelles sont le plus ordinairement six incisives dont la racine des inférieures 

 est un peu plus rentrée que les autres; leurs molaires sont, ou entièrement tranchantes ou mêlées 

 seulement de parties à tubercules mousses et non hérissées de pointes coniques; les molaires anté- 

 rieures, tant ;"i la mâchoire supérieure qu'à l'inférieure, sont les plus tranchantes, et portent le plus 

 habituellement le nom de fausses molaires; vient ensuite une n;olaire plus grosse que les autres, 

 la carnassière, qui a d'ordinaire un talon tuberculeux plus ou moins large, et derrière elle on 

 trouve une ou deux petites dents entièrement plates, et ces molaires postérieures ont reçu la déno- 

 mination de Uiberciilcnses. 



Quelquefois, dans le langage vulgaire, le nom de Carnivores est appliqué ù tous les Mammifères 

 qui se nourrissent en totalité ou en grande partie de chair, et il est alors synonyme de Carnas- 

 xiers; mais d'une manière plus spéciale, et particulièrement d'après G. Cuvier, la dénomination do 

 Carnivores est appliquée à l'une des familles de l'ordre des Carnassiers et répond à l'expression si 

 généralement usitée de Dêies féroces, et à celles de Ferœ et de Sccundatcs, au moins en parti(^ 

 pour cette deinière. On peut, avec Fr. Cuvier, dire que ce sont les animaux les plus ])uissants par la 

 force musculaire et peut-être aussi par l'intelligence; aussi sont-ils, avec les Singes, les Mammifères 

 dont les rapports avec la nature sont les plus étendus, et qui exercent sur son économie la plus 

 grande influence. 



Comme l'indique leur nom, les Carnivores vivent, soit complètement, soit en grande partie, de 

 chair, ou mieux et plus généralement de matières animales, telles que des muscles, ou bien de sang, 

 de substance cérébrale, de tendons, etc., parties de l'organisme que beaucoup d'espèces préfèrent 

 à la chair musculaire; plusieurs se nourrissent aussi d'os. Mais il est peu d'espèces, qui, dans leur 

 régime diélelique, ne mélangent aux matières animales quelques substances végétales; il en est qui 

 vivent autant de végétaux que de parties animales, et certaines espèces sont plus phytophages que 

 carnivores. C'est ce que nous verrons en étudiant les Ours, qui ne sont carnivores que par excep- 

 tion; tandis que nous montrerons que les Chats sont exclusivement carnivores, cl intermédiaire- 

 ment nous pourrions citer d'autres groupes d'animaux. Ces différences d'instincts concordent né- 

 cessaii'ement avec des différences de conformation, soit de l'ensemble de l'appareil digestif, soit de 

 chacune de ses parties, spécialement de l'iniesiin d'autant plus court, de l'estomac d'autant plus 

 petit, du foie et des glandes accessoires d'autant plus développés, des molaires d'autant plus tran- 

 chantes que l'animal est plus carnassier. Le système dentaire est surtout des plus importants à étu- 

 dier; en effet, ces animaux sont d'autant plus exclusivement carnivores que leurs dénis sont plus 

 compléi(nient tranchantes, et l'on peut presque calculer la proportion de leur régime diétéliquc 

 d'après Ictendue de la surface tuberculeuse de leurs dents, comparée à la partie tranchante; et de 

 là il résulte encore que dans cette famille, plus encore que dans les autres, on pourra trouver de 

 bons caractères dans la considération du système odontologique. 



Excepté chez le Morse seulement, on trouve toujours, à chaque mâchoire, deux grandes canines 

 très-saillantes, de forme conique. Les incisives sont placées entre les canines et beaucoup plus pe- 

 tites qu'elles; ces dents sont, à l'exception d'une espèce, l'Enhydre, conslamnient au nombre de six 



