170 HISTOIRE NATURELLE. 



goût chez les Carnivores qui ont plus spécialement un régime plus végétal ou omnivore : c'est ainsi que 

 les Ours, et surtout que les Coatis et quelques genres qui sont voisins de ceux-ci, offrent des fosses na- 

 sales d'une étendue considérable, au devant desquelles le nez se prolonge souvent en un groin mobile, 

 un peu comme relui des Cochons. Dans ces genres, les mêmes os qui produisent le plancher des fosses 

 nasales forment aussi la voûte du palais; la langue est trèsdéveloppée et la membrane palatine très- 

 étendue; au contraire, les globes oculaires sont peu volumineux, et les caisses auditives ne font pres- 

 que jamais qu'une très-faible saillie à la base du crâne. Dans les Chais, au contraire, l'inverse a 

 précisément lieu; les caisses auditives sont considérables, et les yeux trés-développés; ceux-ci pré- 

 sentent d'ailleurs dans leur structure deux modifications importantes, d'où les habitudes diurnes 

 d'un certain nombre d'espèces et les habitudes nocturnes des autres. M. Isidore Geoffroy Saint-IIi- 

 laire donne l'explication de ces divers faits, et nous transcrivons les paroles mêmes du savant pro- 

 fesseur. « Si nous recherchons pourquoi les Carnivores par excellence ont l'odorat et le goût moins 

 développés que la vue et l'ouïe, nous pouvons apercevoir la raison philosophique de ce fait en 

 nous plaçant au point de vue de l'hannonie nécessaire de toutes les parties de Tétre. 11 nous paraît, 

 en effet, se rattacher à une donnée, qui, au premier aspect, peut sembler n'avoir avec lui aucune 

 connexion : la disposition des armes les plus redoutables des Carnivores, leurs canines. Ces dents, 

 placées à la partie antérieure des niûchoires, ne peuvent agir comme armes qu'en s'entre-croisant 

 d'une mâchoire à l'autre; et leur entre-croisement a lieu par suite de l'élévation de la niAchoire in- 

 férieure, opérée par la contraction des deux masseters et des deux ptérygoïdiens internes, muscles 

 qui s'insèrent les uns et les autres sur les branches montantes du maxillaire inférieur. Les canines 

 sont donc en avant de la mâchoire inférieure, et c'est tout à fait en arrière que s'avancent les 

 muscles élévateurs. 11 suffit de réfléchir sur cette disposition pour conclure, en partant des no- 

 tions les plus élémentaires sur la théorie des leviers, que, plus la mâchoire inférieure sera allongée, 

 plus, toutes choses égales d'ailleurs, l'action du système dentaire, et spécialement celle des canines, 

 se trouvera affaiblie, d'où résulte, comme conséquence nécessaire de la loi d'harmonie, la brièveté 

 de la mâchoire inférieure, et par suite de toute la face, chez les Carnivores par excellence; laquelle, 

 à son tour, entraîne le moindre développement des organes sensitifs antérieurs. » 



Le système nerveux est très développé chez ces Carnassiers, et le cerveau offre des circonvolu- 

 tions plus ou moins compliquées. 



Les membres, en totalité, sont assez longs, et libres â leur extrémité dans les Plantigrades et les 

 Digitigrades, tandis que, dans les Amphibies, ils sont, au contraire, extrêmement courts, et leurs ex- 

 trémités, jointes par des membranes épaisses, sont transformées en de véritables nageoires. Dans le 

 premier cas, pour nous servir de l'expression de M. Isidore Geoffroy Saint-IIilaire, ces membres ne 

 sont pas empêtrés, tandis que, dans le second cas, ils sont empêtrés. 



Les ongles, ou, comme on les nomme plus vulgairement, les griffes, sont, chez les Carnivores par 

 excellence, des armes d'une grande puissance et destinées à déchirer leur proie. On peut dire que ces 

 griffes deviennent habituellement plus acérées à mesure que les dents sont plus tranchantes, ou, 

 ce qui revient au même, à mesure que l'animal est plus exclusivement Carnivore. Ainsi, dans le 

 genre Chat, et nous prendrons le Lion principalement pour type, les ongles, par un mécanisme par- 

 ticulier, deviennent rétractiles, et les armes de l'animal, logées durant la marche dans de véritables 

 fourreaux, se trouvent ainsi protégées contre toutes les causes qui pourraient en altérer l'acuité. 

 Dans d'autres groupes génériques, les ongles ne sont qu'à demi rétractiles, et les animaux qui com- 

 posent ces groupes sont déjà moins bien armés en même temps qu'ils sont moins carnivores. Enfin 

 la rétractilité devient quelquefois nulle, et par suite les ongles sont plus ou moins obtus. Ces dispo- 

 sitions ne sont pas cependant générales, et il n'y a pas toujours une correspondance nécessaire entre 

 la disposition des ongles et celle des dents; c'est ainsi que quelques animaux du genre Muslcla de 

 Linné, tout en ayant un système odontologique semblable, présentent des différences importantes 

 dans la disposition des ongles. 



Les extrémités des membres peuvent être transformées en nageoires ou libres. Dans le premier 

 cas, les Carnivores qui présentent cette disposition, tels que les Phoques et les Morses, constituent 

 les Amphibies de G. Cuvier. Dans le second cas, on peut remarquer deux particularités des plus cu- 

 rieuses; c'est ainsi que plusieurs genres, auxquels on applique habituellement le nom général de 

 Plantigrades, appuient la plante entière du pied sur le sol, lorsqu'ils marchent ou qu'ils se tien- 



