174 HISTOIRE NATURELLE. 



tionnel et très-facile : Irès-raliûiinel, puisque tous les syslèmes se modifient corrélativement suivant 

 que l'animal est plus ou moins Carnivore; très-facile, puisque la forme des molaires, et spécialement 

 le rapport des dénis carnassières à celui du dcvcloppenient des dénis tuberculeuses, expriment très- 

 nettement et très-lidèlement, d'une part, au point de vue analomique, les conditions organiques de 

 l'ensemble du canal alimentaire; de l'autre, pbysiologiquement, le degré de carnivorité. Mais, s'il en 

 est ainsi en général, et si, par suite, la direction de la série est peu difficile à déterminer, il n'en 

 est pas moins vrai qu'il reste à résoudre, à un point de vue plus spécial, de nombreuses et plus ou 

 moins graves difficultés. Les unes tiennent à ce fait qu'il y a concordance générale entre les modi- 

 fications des autres appareils et celles du système dentaire. Un animal pourra donc cire plus Carni- 

 vore qu'un autre par ses dents, et ce dernier, au contraire, par la conformation de ses griffes, ou 

 même par celle de ses membres, se rapprocher davantage des Carnivores par excellence. Les dents 

 elles-mêmes, à les considérer isolément, peuvent parfois donner lieu à des difficultés; car cer- 

 tains genres sont remarquables par des dents de forme mixte, les autres par la coexistence de dents 

 bien caractérisées comme carnassières, et d'autres bien caractérisées comme tuberculeuses. Dans 

 ces deux cas, mais par des causes bien différentes, le régime doit donc être, et est pins ou moins, 

 en grande partie, végétal. Mais toutes ces difficultés ne sont que secondaires. Les unes peuvent être 

 résolues par diverses considérations particulières, variables selon les genres qu'elles concernent; 

 les autres, il est vrai, résistent jusqu'à présent aux efforts des zoologistes; mais elles n'offrent que des 

 points d'une faible importance. Là n'est donc pas le nœud de la difficulté en ce qui concerne la clas- 

 sification dans son ensemble. Ce nœud se trouve, au contraire, dans la multiplicité des types, très-légè- 

 rement différents les uns des autres, que la nature a créés dans ce groupe, et, par suite, des rapports 

 divers et entre-croisés de cent manières, par lesquels une transition intime s'opère entre la plupart 

 d'entre eux; aussi cette famille est-elle une de celles où l'impossibilité de classer tous les genres en 

 une série unique est le plus manifeste, cl où la classification, sur quelque principe qu'on la fonde, 

 offre le plus de difficulté. » 



Nous ne suivrons pas plus loin M. Isidore Geoffroy Saint-llilaire dans les considérations dans 

 lesquelles il entre dans l'article Carnivore du Dictionnaire universel d'Ilisloirc naturelle, tome III, 

 1845, et nous nous bornerons maintenant à dire que, dans la classification de ce savant professeur, 

 qui ne comprend pas les Chéiroptères parmi les Carnassiers, cet ordre, ainsi restreint, est partagé 

 en trois sections, dont l'une d'elles renferme les Insectivores, et que les deux sections, celles des 

 Carinivores et des Amphibies, sont partagées en quatre familles subdivisées elles-mêmes en plusieurs 

 tribus, ainsi que nous l'exposerons bientôt. 



G. Cuvier, d'après Slorr, a pris pour base de sa classification la disposition particulière que pré- 

 sentent les extrémités des membres. C'est ainsi que, selon que l'animal appuie sur le sol, pendant 

 la marche,, la plante entière de ses pieds, qu'il marche sur le bout des doigts ou que ses pattes sont 

 transformées en nageoire, il forme les trois tribus des Planticjradcs, DigiligraUes et Amphibies. 

 Malheureusement, ces caractères, faciles à saisir, et par conséquent d'une grande valeur, ne sont 

 pas sans quelques exceptions, et l'on a pu indiquer certains Carnivores qui ont une marche intermé- 

 diaire entre celle des Plantigrades et des Digitigrades, et qui sont semi-plantigrades ou semi-digiti- 

 grades; en outre, les Loutres, qui ont les pieds palmés, ont drt, par l'ensemble de leurs caractères, 

 être cependant rangées avec les Digitigrades : c'est par suite de ces considérations que les zoologistes 

 modernes commencent à abandonner cette classification, qui a clé longtemps classifique en mamma- 

 logie. Quoi qu'il en soit, et comme nous l'adopterons encore dans cet ouvrage, nous allons exposer 

 cette méthode en quelques mots. 



I. Tiuiîi; DES PLANTIGRADES. 



Cette tribu renferme les espèces de Carnivores qui marchent sur la plante entière des pieds, ce 

 qui leur donne plus de facilité pour se dresser sur leurs pieds de derrière; ils participent à la len- 

 teur, à la vie nocturne des Insectivores, et manquent, comme eux, de cœcum; tous ont cinq doigts 



