CARNASSIERS. 195 



iliflicile de croii'c (pic les animaux dont on y rencontre les déliris aient pu y pénétrer d'eux-mêmes, 

 ;'i moins que d'imui;ini'r que ces passai^es ne se soient réli'écis depuis le temps où le dépôt de ces 

 débris a eu lieu, par l'elTet de l'infdtration des eaux charyées de matières calcaires, qui y auraient 

 déposé des couches d'albâtre. Dans ces cavernes, les os sont détachés, épars, et en partie brisés, mais 

 jamais roulés, un peu plus légers et moins solides que les os récents, et contenant encore beau- 

 coup de gélatine, et nullement péiriliés. Ils sont enveloppés par une terre endurcie, encore facile :i 

 briser, conienant aussi des parties animales quelquefois noirâtres, et imprégnées d'albâtre. Les os 

 sont souvent soudés entre eux, ou leurs cavités sont remplies par cette matière incrustante. Le nom- 

 bre de ces débris est trés-considérable, notamment dans la caverne de Gaylcurette; ils sont épars, 

 mêlés, et appartiennent à de grandes espèces de Carnassiers qui n'existent plus, nolaninient à des 

 (ilials de la taille d'une Panlliére, à une espèce d'Hyène, à des Chiens, etc.; mais les trois quarts au 

 moins se rapportent à des Ours. Aucune espèce d'animaux herbivores ni marins ne s'y rencontre. 

 Le bon état de conservotion de ces os, et l'humus qui les entoure, prouvent qu'ils n'ont pas été 

 roulés par la mer, ou entraînés par des inondations. L'absence de ces mêmes os dans la roche qui 

 forme les parois des cavernes indique assez que celle.s-ci ne sont pas le résultat d'une dissolution 

 de cette roche, qin aurait respecie les ossements qu'elle contenait. 11 ne reste plus qu'une supposi- 

 tion probable, c'est que ces animaux habitaient ces demeures et qu'ils y mouraient paisiblement; 

 mais ce qui est difficile à concevoir, c'est cette réunion d'espèces inconnues, ou dont les analogues 

 les plus rapprochés vivent dans des contrées très-éloignées de celles où l'on trouve leuis débris, et 

 sous des climats si diflerents. (luûi qu'il en soit, malgré la grande mullipliciié de ces os, on n'ad- 

 n)et, De DIainville surtout, qu'un petit nondire d'espèces d'Ours fossiles. 



Les traces les plus anciennes des Ours à la surface de la terre se trouvent dans nos livres sacrés 

 et en plusieurs endroits. Nous voyons ensuite les poêles, les mythologistes grecs, tirer, sous le 

 nom à'Arclos (-/p/.rc;), dont l'élyniûlogic n'est nullement cerlainc, des comparaisons plus ou moins 

 justes de ces animaux, ou bien les énnmerer parmi ceux qu IJrphée charmait par la dunceur de sa 

 lyre, ou qui gémissaient do la mort de Daphiiis, ou même comme objet de chasse de leurs héros. 

 ^'otre système de constellations dans rhémis|dière nord nous rappelle, même dans la dénomination 

 que nous avons conservée aux deux plus septentrionales, un mythe célèbre, celui d'Arcas, lils de 

 •lupiler et de la nymplie-Calisto, elle-même fille de Lycaon. loi d'Arcadie, changé en Loup pour 

 avoir donne à manger les membres d'Arcas, lequel, res^uscité et devenu grand chasseur, ayant ren- 

 contré dans les forêts sa mère, changée en Ourse par la jalousie de Junon, et prêt à la tuer, en fut em- 

 pêché par Jupiter, qui le changea lui-même en Ours, et les plaça l'un et l'autre dans le ciel. Depuis ce 

 temps, le nom d'Af/To; est devenu, en grec, à la fois celui de l'animal et celui du pôle auprès du- 

 quel se trouva la constellation de l'Ours. Les peintures et les monuments des anciens ne semblent, 

 an reste, pas représenter ces animaux. 



Les naturalistes anciens n'ont connu qu'un petit nombre d'espèces vivantes d'animaux de ce 

 genre. Aristote donne peu de détails sur ces Mammifères; il dit que l'Ours a le pied semblable à la 

 main de l'homme, ce qui a été ailmij par Oppien, qui ajoute que, pendant l'hiver, cet iinimal, retire 

 dans sa bauge, et sans nourriture, lèche ses pieds et ses mains. Elien accepte ces faits, et les read 

 encore plus merveilleux : c'est ainsi que, |iour lui, la durée de l'abstinence des Ours est lixée à qua- 

 rante jours, et qu'il rapporte qu'ils ne lèchent que leur main droite. Tite-Live nous apprend que, dès 

 l'an 085 de la fondation de liome, on vit quarante Ours dans le cirque, i'iine, à l'occasion des ani- 

 maux exposés à la curiosité des Romains dans les jeux que les consuls et les em|)creiirs dunnaient 

 au peuple, cite cent Ours de iNumidle, que Homilius Abenobardns, édile rurule, l'an fi'.tô de Rome, 

 montra dans le cirque avec autant de chasseurs éthiopiens. Atbenee assure que Ptolémée l'hila- 

 delphe montra un Ours blanc en Egypte, mais, comme le fait remarquer De Rlainvllle, cet Ours ne 

 doit probablement pas être rapporté à l'espèce désignée sous la déiiomination actuelle d'Ursits viu- 

 riliiiiiis, mais probablement a l'Ours de Syrie, assez récemment décrit |)ar M. Ehrenberg. 



Ainsi, les anciens ne connaissaient sans doute qu'une seule espèce d'Ours, celle qui habite encore 

 les montagnes élevées du périple de la Méditerranée; mais, dès que l'étude des sciences naturelles 

 se fut portée plus au nord, et que les relations avec les habitants de cette partie du monde devinrent 

 plus fréquentes, la connaissance de ces animaux se rectifia, s'agrandit, ainsi que le nombre des 

 espèces. Albert le Crand reconnut qu'il y a en Europe des Ours noirs, bruns et blancs, et, en outre, 



