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le premier, il distingua le véritable Ours blanc (Ursiis maritimus) des régions arctiques. G. Agricola 

 et Gesiier crurent devoir distinguer des espèces différentes dans l'Ours d'Europe. En 1C55, Worni, 

 outre la distinction d'Ours grands et petits, noirs et blancs, terrestres et maritimes, ajoute que les 

 Norwégiens en séparent trois espèces : une plus grande, de couleur fauve, plus frugivore que les 

 autres; une deuxième, noire, plus petite et plus carnassière, et une troisième encore plus petite, 

 mais aussi malfaisante, et qu'à cause de son goût pour les Fourmis on nomme Ours des Fourmis; 

 et il ajoute que ces trois espèces prétendues produisent ensemble, en donnant lieu à des espèces 

 intermédiaires, ce qui prouve que ce ne sont que des variétés d'une seule et même espèce; enfin, le 

 même auteur donne une lionne description de l'Ours blanc. En 169Ô, Ray, qui eut le tort de joindre 

 les Ours avec les Chats, réunit toutes ces variétés en une seule espèce. Linné, dans la première édi- 

 tion de son Siistcma naiuro', en \17^U, établit le genre Ursiis; et sa note caractéristirpie principale 

 portant sur le nombre des doigts, il y comprit non-seulement les Ursiens, mais encore tous les 

 Plantigrades de taille médiocre qui forment notre division des Petits-Ours, partagée elle-même 

 en plusieurs groupes génériques très-distincts, et il confondit, sous le nom commun à'Ursus 

 urctos, les Ours d'Europe et d'Amérique. Brisson. en 1750, imita Linné; mais, à 1 exemple de 

 Klein, il sépara, sous le nom d'f/csu.t albus, l'Ours blanc, qu'il avait réuni à celui d'Euro|)e. Mais 

 c'est surtout dans V Histoire naturelle çicnéralc et purtieulière de Buffon, en M6Ù, que l'on 

 commença à distinguer et à reconnaître, outre l'Ours brun et l'Ours noir d'Europe , un Ours 

 noir et un Ours brun de l'Amérique septentrionale, différents de l'Ours blanc mariiinie. Ces dis- 

 tinctions spécifiques furent faites plus nettement par Pennant (1770), Erxieben (1777), et Blu- 

 menbach; ce dernier, en outre, lit, le premier, connaître deux espèces fossiles, les Ursus spelœus 

 elarctoidcus. En 1782, Pallas, et depuis (1789), Gmelin, établirent, d'une manière comparative, les 

 trois espèces qui furent seules longtemps admises; savoir ; YVrsus urctos, ou Ours d'Europe; Wr- 

 sus albus ou maritimus, ou Ours polaire et VUrsus Americainis, ou (Uirs noir d'Amérique. En 1805, 

 G. Cuvier, ayant à discuter sur les espèces fossiles, commença par dèlinu- les espèces vivantes, 

 et, d'après la considération de la forme du crâne et surtout de celle du front et des mâchoires, il 

 crut pouvoir en distinguer quatre; savoir : l'Ours noir d'Europe, l'Ours brun d'Europe, l'Ours d'A- 

 mérique et l'Ours bhuic. Sur ces entrefaites, plusieurs espèces vivantes bien distinctes furent suc- 

 cessivement introduites dans le système niammalogique : d'abord une grande espèce connue dans les 

 Indes orientales, et qui, considérée pendant un assez long temps comme une espèce de Paresseux par 

 Shaw, et qui est devenue depuis le type du genre Procliilus d'illiger et ^felursns de Meyer, fut re- 

 connue par De Blainville comme appartenant au genre Ours, et nommée l'rsus labiatus, à cause de 

 la grandeur de ses lèvres; puis deux autres de la même partie du monde, lune de l'Arcliipel et 

 l'autre du Thibel, furent envoyées, par MM. liaflles et Alfred Duvaucel, et acceptées par G. Cuvier, 

 d'après. les travaux de son frère, sous les noms d'Ursus Malaianus et Thibctanus. Les voyages 

 dans l'Amérique méridionale en procurèrent une septième espèce des Cordillières, qui l'ut nommée 

 Ours orné, Ursus oruatus, par Fr. Cuvier. Les vovageurs dans l'Amérique du Nord, après avoir 

 vaguement reconnu une très-grande espèce particulière, ont liai par en apporter des dépouilles, sur 

 lesquelles les naturalistes américains ont établi l'Ours gris ou féroce, Ursus cinereus, ou ferox, ou 

 liorribilis. A ces huit espèces bien distinctes, on pourrait peut-être en joindre deux autres qui ne 

 sont pas encore suflisammenl distinguées, et sur lesquelles nous reviendrons bientôt. Quant à la 

 disposition sèriale des espèces, suivant Ile Blainville, en faisant entrer la considèralinu de lu lon- 

 gueur proportionnelle du pouce aux nieds de devant, du nombre des cotes, du Irou ou condyle 

 Interne de l'Iuimèrus, et de la proportion des deux arrière-molaires d'en haut, commençant par 

 l'Ours marin, on doit suivr(^ par les Ours d'Europe, |nus par l'Ours noir de rAmèri(|ue septentrio- 

 nale, par les Ours de l'archipel indien, et finir par les Ours des Cordillières. C'est, à peu de chose 

 près, l'ordre que nous suivrons dans nos descriptions spécifiques. 



Ces diverses espèces vivantes ont été partagées par les naturalistes modernes en |)lusieurs gronjies 

 génériques particuliers; pour M. Gray, les quatre principaux sont ceux des Tlialassarctos, pour VUr- 

 sus maritimus; Ursus proprement dit, pour les Ursus arctos, niçicr et feroiv; llelarctos. pour les 

 Ursus oruatus, Tliibclaiius et Malaiauus, et Procliilus. d'après llliger, pour ['Ursus labiatus. Nous 

 n'adopterons pas ces divers genres, ni.iis nous les indiqucions comme subdivisions secondaires du 

 grand genre llnrs. 



