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laiii, aujouril'luii, que l'Ours blanc que Ptolémée Philadelplie lit vnir ;iu peunle d'Alexandrie, cl 

 dont parlent Allieiiée et Calixène le Rliodien, appartenait à une varielé albine do nnlieOurs d'Ku- 

 rope. Ce ne serait qu'au moyeu âge, lor.s([u'on eonuuenva à exj)!orer les eonlrees )iulaires, qu'on le 

 découvrit, et les voyageurs l'indiquèrent sous les noms d Ours polaire, d'Ours ilc la nier (jUicialc 

 et d'Oui'* blanc, qui furent acceptés par Buffon. (jiuné lui appliqua le nom latin d'Ursus niarllinms, 

 qui doit être adopté, et d'autres naturalistes l'indiquèrent sous des dénominations diverses, telles 

 que celles d'Ursus albus, Brisson; d'Ursus mar'inus, Pallas; de Tlialarclus niar'tt'nnus, Gray, etc. 

 Ij'Ours blanc a une réputation elTrayante de férocité, de courage et de voracité, qu'il doit aux 

 exagérations des naturalistes et surtout des voyageurs. Toutes les terribles bistoires qu'on a débitées 

 sur son compte étant réduites à leur juste valeur, on est étonné de trouver qu'il ne diffère presque en 

 rien, quant aux mœurs, des autres espèces du même genre, et que, s'il montre plus d'intrépidité, il le 

 doit plus à sa stupidité et au genre de vie njisérable qu'il mène qu'à un véritable courage. Toute- 

 fois, on doit reconnaître qu'il est plus essentiellement carnivore, et que, conséquemment, il se 

 nourrit moins de matières végétales; et cela tient probablement à la nature des régions dans les- 

 ([uelles il vit, qui lui offrent beaucoup plus d'animaux que de végétaux. 



Il habite le cercle arctique, et principalement le Spilzberg, le Groënl:;nd, la Laponie et l'Islande. 

 On le trouve également en Sibérie, et la partie de ce pays où il est le plus commun est située entre 

 les embouchures de la Lena et du Jenissey; il y en a moins entre ce dernier fleuve et l'Obi qu'entre 

 l'Obi et la mer Blanche. Sans doute parce que la Nouvelle-Zemble leur offre un asile commode et 

 tout à fait solitaire; il semble la préférer au continent. Ce n'est qu'accidentellement, et portés par 

 des glaçons, qu'on en a constaté la présence sur les côtes de Norwége. 



En hiver, ces animaux sont sans ces.se furetant à travers les glaçons sur le bord de la mer, et se 

 nourrissent des cadavres que les vagues rejettent à la côte. Mais leur proie ordinaire consi'sie en 

 Phoques, en jeunes Morses, et même en Baleineaux, qu'ils osent aller attaquer à la nage à plus de 

 deux kilomètres de la côte. Ils se réunissent cinq ou six pour cela; mais, malgré leur'nombre, ils 

 ne réussissent pas toujours, parce que ia Baleine accourt à la dèfen.se de son petit, et, avec sa 

 queue, étourdit, assomme ou noie les agresseurs. Les Phoques, malgré leurs fortes mâchoires, ne 

 leur présentent guère de résistance, parce qu'ils s'approchent d'eux pendant leur sommeil, les sai- 

 sissent derrière la têle, et leur brisent le crâne avant qu'ils n'aient pu opposer la moindre résistance. 



Il n'en est |ias de même des Morses, qui, plus déliants que les Pho(pies, ne se laissent pas aussi 

 facilement surprendre. Outre cette nourriture, abondante dans les pays qu'ils habitent, les Ours 

 blancs dévorent un très-grand nombre de Poissons et d'autres animaux marins de taille moyenne ou 

 petite. Ils |)longent facilement, et peuvent rester longtemps sous l'eau sans respirer. Ils nagent avec 

 autant d'aisance que de rapidité, et peuvent faire ainsi un assez grand nombre de kilomètres sans 

 se reposer. Mais, quelquefois, si une course trop longue les fatigue, ils cherchent uu glaçon enirainé 



