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par les eaux, y inoiUeiit el s'y eiKlinnit'iil, en s";il):in(loiinaiU ainsi au liasard des flots et dos vciils, 

 qui pciivmt les conduire dans la pleine mer, où Lienlùt ils se Irouvenl réduits à mourir de faim. 

 « C'est ainsi, dit M. Boilard, qu'en Islande et en Norwéiie on voit parfois arriver, sur des glaçons 

 llottanis, des Landes d'Ours blanes affamés au point de se jeter sur tout ce qu'ils remontrent. .Mors 

 ils sont terribles pour les hommes id pour les animaux, et cette eireonslance, tout à fait acciden- 

 telle, mais qui se renouvelle presque chaciue année, n'a pas peu contribué à leur faire une réputa- 

 tion de courage et de férocité. S'ils sont entraînés dans la haute mer, ils ne peuvent plus regagiu^r 

 la terre ni quitter leur île flottante. Dans ce cas, ils se dévorent les uns les autres, et celui qui reste 

 finit par mourir de faim. » 



En été, les Ours blancs, retirés dans l'intérieur des terres, y errent solitairenienl dans les forcis, 

 et mangeiit les graines, les fruits et les racines qu'ils peuvent trouver, tout en recherchant les ca- 

 davres et en attaquant les animaux qu'ils rencontrent. C'est dans les bois qu'ils font leurs petits 

 et que les femelles les allaitent sur un lit de mousse et de lichen. Celles-ci portent sept mois, et 

 mettent bas au mois de mars un ou deux petits, trés-rarenu'iit trois. Les mères sont trés-attachées 

 à leurs petits, et Fr. Cuvier assure qu'elles les portent quelquefois sur leur dos en nageant. Ces 

 animaux ont une voix qui ressemble, dit-on, à l'aboiement d'un Chien enroué plus cpi'au murmure 

 grave des autres espèces d'Ours. 



Dans les hautes latitudes qu'habitent les (lurs blancs, les étés sont très-courts, cl bientôt des' 

 neiges abondantes, en leur cachant leur nourriture, les obligent à quitter les forêts et à venir sur 

 les bords de la mer. Ils sont alors nonseidement suivis de leur famille, mais encore d'une troupe 

 nombreuse d'Ours que la famine a aussi chassée des bois; et cette association passagère doit être in- 

 diquée, car les autres espèces du même genre vivent constamment solitaires. Dès lors, ds se préparent 

 à combattre plus sérieusement les grands animaux marins, en attaquant les Uennes et autres Rumi- 

 nants qu'ils rencontrent, et qui ne leur offrent pas de résistance. Puis ils reprennent le genre de 

 vie d'hiver dont nous avons parlé. 



Fr. Cuvier dit qu'ils éprouvent un engourdissement hivernal, et s'exprime ainsi : « C'est au mois 

 de septembre que l'Ours blanc, surchargé de gaisse, cherche un asile pour passer l'hiver. Il se con- 

 tente, pour cela, de quelque fente pratiquée dans les rochers, ou même dans les amas déglace, et, 

 sans s'y préparer aucun lit, il s'y couche et s'y laisse ensevelir sous d'énormes masses de neige, il 

 y passe les mois de janvier et de février dans une véritable léthargie. »> Les faits indiqués par 

 Fr. Cuvier nous semblent loin d'être confirmés, et nous croyons, avec M. Boilard, qu'on doit les 

 révoquer en doute : 1° parce que les récits des voyageurs nous montrent les Ours blancs comme 

 ayant une grande activité de mouvement, même pendant les plus grands froids, ce qu'au reste on a 

 pu observer dans nos ménageries, et 2" parce que c'est pendant l'époque désignée comme étant 

 celle durant laquelle ces animaux seraient en léthargie qu'a lieu le développement des fœtus chez 

 les femelles. 



« L'Ours blanc, et nous copions encore un auteur que nous avons plusieurs fois cité, est l'effroi 

 des marins qui sont obligés d'hiverner près du cercle polaire. Dans les contrées qu'il habite, il n'a 

 jamais rencontré im être assez fort pour le vaincre, ce qui fait que la ci'ainte est pour lui un senti- 

 ment étranger, mais dont il est cependant très-susceptible. N'ayant jamais éprouvé de lutte sérieuse, 

 il ignore le danger, et sa stupidité l'empêche de le reconnaître lorsqu'il l'aperçoit pour la première 

 fois. Aussi l'a-t-on vu venir d'un pas délibéré attaquer seul une troupe de matelots bien armés. 

 D'autres fois, il s'élance à la nage et va, sans hésitation, tenter l'abordage d'une chaloupe montée 

 de plusieurs hommes, d'un vaisseau même, et il péril victime, non de son intrépidité, mais de sa 

 slupide imprudence. S'il sent de la résistance, s'il est blessé, il cesse honteusement le combat, el 

 fait lâchement ce que ne font jamais l'Ours brun, le Tigre et les grandes espèces de Chats. Les ma- 

 rins qui ont hiverné dans le Nord oui rempli leurs relations d'histoires plus ou moins vraisembla- 

 bles touchant les Ours blancs. Ce qu'il y a de bien positif, c'est qu'ils ont été toujours inquiétés par 

 ces animaux, qui venaient flairer une proie vivante jusqu'à la porte de leur cabane, et qui grim- 

 paient quelquefois sur le toit pour essayer de pénétrer par la cheminée. Mais, toutes les t'ois qu'on 

 les recevait à coups de fusil, ou même à coups de lance, ils se balaient de prendre la fuite, ou, du 

 moins, n'essayaient pas de soutenir une lutte. » 



Malgré leur férocité, les Ours blancs, surtout pris jeunes, peuvent être conservés en domesticité. 



