CARNASSIERS. 201 



et sa supéiioi'ité de la conscience de sa force. Il vit solitaire, à la manière de notre Ours d'Europe, 

 et habite presque exlusivcment les forets. Endormi pendant le jour dans les profondes cavernes des 

 montagnes, il se réveille au crépuscule, sort de sa retraite, et tue les Mammifères qu'il rencontre, 

 surtout les Daims et les Argalis. Il descend parfois dans les vallées, et fait de grands dégâts dans 

 les troupeaux de Bisons, qui. malgré leur force, ne peuvent lui résister. Warden assure qu'à l'époque 

 des premiers froids il se retire dans les cavités des rochers ou dans des creux d'arbres, où il reste 

 dans un état d'hibernation jusqu'à la fin de la froide saison. Cela, au reste, n'est pas bien démontré, 

 et il est possible que cet Ours n'éprouve jias d'état léthargique; il est probable aussi qu'il mêle à 

 une nourriture animale une nourriture végétale, et que ce soit forcé par la nécessité qu'il devienne 

 aussi féroce que le représentent les voyageurs. 



On fait une chasse active à cet Ours; nous rapporterons ce qu'en dit M. Boitard. « Le chasseur 

 indien de l'Arkansas possède un talent merveilleux ponr découvrir, pendant l'hiver, la caverne dans 

 laquelle l'Ours féroce a établi sa demeure; il sait, dans les autres saisons, l'attendre à l'affût, le 

 surprendre dans son fourré au moment où lui-même attend une proie, le suivre à la piste, et le 

 percer de ses flèches ou de ses balles. Lorsqu'il a découvert la trace de ses pas, il la suit, armé d'un 

 arc, d'une carabine et d'un couteau indieu long et effilé, couteau dont il se sert plus ordinairement 

 pour scalper la chevelure de ses ennemis vaincus. Il s'approche du féroce animal en se cachant et 

 en rampant dans les bruyères, et il a soin de prendre le dessous du vent, non pas qu'il craigne que 

 l'Ours, averti de sa présence par la finesse de son odorat, prenne la fuite, mais pour n'en être pas 

 attaqué le premier, et conserver l'ascendant qu'a toujours le premier assaillant. Quand le chasseur se 

 croit à distance convenable de l'animal, il se redresse, se fait voir tout à coup, et lui lance une flèche, 

 puis il se laisse tomber sur la terre, se meta plat ventre, et, .'outenu sur son coude, il saisit sa 

 carabine, ajuste l'Ours et attend. L'animal, furieux et blessé, hésite un instant entre la fuite et 

 l'allaque; mais, voyant son ennemi à terre, il s'élance sur lui pour le déchirer. Le chasseur a le 

 courage d'attendre qu'il soit à cinq pas de lui, et alors seulement il fait feu, et lui envoie dans la 

 poitrine une balle qui le renverse roide mort le plus habituellement. Si la carabine vient à manquer, 

 l'intrépide chasseur se relève lestement, et, le couteau à la main, il attend une lutte corps à corps. 

 Le plus ordinairement, ce changement de posture suffit pour arrêter l'animal, qui, après une nouvelle 

 hésitation, se retire à pas lent?, et en tournant souvent la tête vers son agresseur. Mais quelquefois 

 aussi l'Ours, dans la fureur que lui cause une douloureuse blessure, se dresse sur ses pieds de der- 

 rière, étend ses bras et se jette sur son ennemi. Celui-ci lui plonge alors son couteau dans le coeur 

 et le renverse mourant. S'il manque son coup, il meurt lui-même déchiré en mille pièces, victime 

 d'une puérile vanité qui l'a fait s'exposer par bravade à un danger sans utilité, ou seulement dans 

 le but de conquérir une misérable fourrure, propre à faire des manchons, des palatines et des man- 

 teaux pour les sauvages. « 



S-^ SOUS-GENRE. — OURS PROPREMENT DIT. VltSVS. Linné, 1735. 

 Systenia iialur;v. 



C.\R.\CTÈRES DIFFÉRENTIELS. 



Ti'tc lirs-grosse. clarg'ie en arrièrr. 



Front formani une saillie prononcée au-dessus des yeux. 



Museau assez- çiros. 



Jambes dont la hauteur varie suivant les variétés et les âges. 



Ongles courts, coniques, recourbés. 



Taille n'étant pas bien déterminée, car elle peut différer dans les individus d'une même espèce, 

 mais étant cependant au-dessus de la moijenne. 



Sjislème de coloral'ion du pelage variant assez considérablement, en passant par toutes les 

 nuances du fauve blond au gris, au brun noirâtre et au blanc : ces deux dernières teintes ne pa- 

 raissant appartenir qu'aux individus attaqués de mélanismc et d'albinisme. 



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