202 HISTOIRE NATURELLE. 



Ce sous-genre ne l'enferme que trois espèces vivantes, dont l'une d'elles, qui comprend un assez 

 grand nombre de variétés pai'ticulières, ne diffère peut-être même pas spécifiquement de l'Ours or- 

 dinaire. On y place également un nombre assez considérable d'espèces fossiles. 



ô. OURS ORDINAIRE. VRSVS AliCTOS. Linné. 



Caractères spfxifiques. — Pelage quelquefois un peu laineux, ordinairement brun ou d'un brun 

 jaunâtre, quelquefois d'un brun lisse à reflets presque argentés, parfois aussi fauve, etc.; front con- 

 vexe au-dessus des yeux; museau diminuant de grosseur d'une manière très-brusque; jambes variant 

 beaucoup en liauteur; plante des pieds moyenne. Longueur de la lêle et du corps variant de 1°','29 



Celte espèce, que Buffon a décrite sous le nom d'Ours, que G. Cuvier désigne sous la dénomination 

 d'Ours brun d'Europe, avait reçu, depuis longtemps, de Linné, celle d'Vrsus arctos. On a cherché 

 à y distinguer un nombre assez grand d'espèces, que nous ne regarderons que comme de simples 

 variétés; telles que les Ursus alhus, Lesson; Pijrcnaicus, Norwecjiciis, collaris, Fr. Cuvier; isabelli- 

 nu.i, Ilorsfiekl; Sijr'iacus, Ehrenberg et Hemprich; n'icier, G. Cuvier; gularis, Et. Geoffroy, et Sibi- 

 r'iciis, Fr. Cuvier. Nous pourrions probablement aussi y joindre les Ursus Amer'uanus, Richardson, 

 et Tkibclamts, Fr. Cuvier, qui n'en diffèrent probablement pas. 



Cet Ours habile les hautes montagnes dans certaines grandes forêts de toute l'Europe, d'une partie 

 de l'Asie et de l'Amérique, si l'on doit y réunir Ylh-sus Amcricanits : plusieurs naturalistes, tels que 

 Dapper, Sliaw, Poncet et Poirel, affirment qu'il en existe également en Afrique, dans la Barbarie, au 

 Congo et en Nubie. Poiict dit que les Ours qui habitent l'Atlas, entre l'Algérie et le Maroc, sont très 

 carnassiers, et il ajoute les détails suivants, que nous transcrivons, quoique nous soyons loin de les 

 croire définitivement acquis à la science. « L'opinion que l'Ours lance des pierres quand il est poursuivi 

 est admise chez les Arabes de l'Atlas, cnninie parmi les peuples d'Europe. Pendant mon séjour chez 

 Ali-Bey, à la Mozoule, un Arabe apporta la peau d'un Ours qu'il avait tué à la chasse. Il me montra 

 une blessure qu'il avait reçue à la jambe, poursuivi, disait-il, par cet Ours : ce rapport ne me con- 

 vainquit point, car il était très-possible que ce chasseur, poursuivi par l'Ours, ait frappé du pied 

 contre une pierre et se soit blessé en fuyant un ennemi trop à craindre pour laisser de sang-froid 

 le chasseur qui l'attaque. « En France, on ne le trouve plus que sur les cimes les plus élevées des 

 Alpes et des Pyrénées. Il n'existe pas en Angleterre, mais il est probable qu'on l'y rencontrait jadis. 



L'Our.s en liberté mène une vie solitaire, et ne quitte guère les forêts que poussé par la faim. II 

 se loge dans les cavernes, les trous des rochers, et plus souvent encore dans les trous des vieux 

 arbres séculaires. C'est là qu'il passe ses journées à dormir, en attendant la nuit, pour se mettre 

 en campagne et chercher sa nourriture. On prétend que, faute d'arbre creux ou d'anfractuosités des 

 rochers, il se construit une sorte de cabane avec des branches de bois mort et du feuillage; qu'il y 

 passe l'hiver dans une somnolence plus ou moins profonde, sans prendre d'aliments, et que c'est 

 dans celte retraite que la femelle met bas. Ces assertions, qui doivent avoir un grand poids, puis- 

 qu'elles ont été rapportées par G, Cuvier, ont été cependant réfutées par plusieurs naturalistes, et 

 M. Boitard écrit à ce sujet : « J'ai habité un ])ays où les Ours ne sont pas très-rares; j'en ai chassé, 

 j'ai surtout consulté un grand nombre de chasseurs et d'habitants de la contrée, et je me suis as- 

 suré que les Ours ne se creusent ni antres ni terriers, et se construisent moins encore de cabanes. 

 Dans les Alpes, ils n'habitent que des trous d'arbres, et encore faut-il que ces ti'ous ne soient pas à 

 plus de deux mètres au-dessus du sol. Ils s'y retirent non-seulement en hiver, mais dans toutes les 

 saisons, et c'est dans ce lieu que la femelle met bas. Ils y dorment, il est vrai, mais ils en sortent 

 toutes les fois que la faim les presse, ce qui arrive aussi souvent en hiver qu'en été. Ce qu'on a dit 

 de leur léthargie, de ce qu'ils se nourrissent de leur graisse, de l'action de sucer leurs pattes, etc., 

 est entièrement faux. » Nous ne pouvons donc rien affirmer à ce sujet, et nous resterons dans le 

 doute; quoiqu'il nous semble plus probable qu'à l'état de nature ces animaux éprouvent un en- 

 gourdissement plus ou moins complet pendant la froide saison 



« Bliimenbach assure, dit G. Cuvier, que l'thirs se contente de matières végétales dans sa jeu- 



