CARNASSIERS. 207 



(( Lorsqu'un Lapon, dil-il, nonnait la retraite d'un deces formidables animaux, ilsc munit d'une longue 

 lance, ayant un fort bfiton nttaelié en travers, à dix-luiit pouces ou deux pieds de sa pointe. Avec 

 celte arme il a l'audace de s'approcher de l'Ours et de lui présenter le fer de sa lance devant la poi- 

 trine au moment où le Carnivore se lève sur les pieds de derrière pour élreindre le chasseur dans ses 

 terribles bras; l'Ours blessé, loin de se reculer pour fuir, saisit avec ses deux pattes le bâton placé 

 en travers de la lance, le tire à lui, et ainsi s'enfonce lui-même le fer dans la poitrine quand il croit 

 tirera lui son ennemi. » 



Un missionnaire, Canots Leems. raconte également la manière dont on fait la chasse en hiver à ces 

 animaux. « 11 arrive souvent, rapporte-l-il, que le Lapon, étant à la poursuite du gibier, découvre, au 

 moyen de ses Chiens, la retraite que l'Ours s'est choisie. Alors, le chasseur se dispose à surprendre l'a- 

 nimal, et, pour y parvenir, il coupe un certain nombre de branches clés arbres voisins, qu'il plante et 

 entrelace fortement à l'entrée du repaire, ne laissant qu'un espace suffisant pour que l'Ours puisse y 

 fourrer lu tète. Cela étant l'ait, le chasseur, qui s'est pourvu d'une hache, se met en devoir d'éveiller 

 l'animal quand il est dans son plus profond sommeil, L'Ours, provoqué par la témérité et les insultes 

 de l'assaillant, s'avance avec la plus grande rage vers l'ouverture; mais il n'a pas plutôt mis la tête à 

 l'espèce de guichet fait à dessein, que le chasseur lui porte un coup avec sa hache, qui, s'il touche 

 au has des yeux, abat sûrement l'animal par terre, « 



i. L'OURS NOIR D'AMÉRIQUE. G. Ciivier. VRSVS AMEIllCANVS. Richardson. 



C.^nACTÈREs SPÉCIFIQUES. — Pclagc ordinairemoiii noir, lisse, long, brillant, présentant parfois une 

 lâche fauve au-dessus de chaque œil, et du blanc ou du fauve à la gorge ou à la poitrine; dans quel- 

 ques cas assez rares, le pelage est entièrement fauve. Le front cM plat, presque sur la même ligne 

 que le museau. Le nombre des dents est quelquefois plus considérable que dans l'Ours ordinaire. 

 Plante des pieds et paumes des mains très-courtes, La taille ne dépasse guère ["".SO. 



Cette espèce est regardée, par la plupart des naturalistes modernes, comme ne devant former 

 qu'une simple variété de l'Ours ordinaire d'Europe; et nous avouerons que l'on ne peut réellement 

 pas trouver dans ses caractères spécifiques de quoi la différencier d'une manière réellement complète. 



L'Ours noir d'Amérique habite les parties septentrionales des États-Unis; il est possible que son 

 habitat s'étende plus loin, et il n'est pas improbable qu'on ne le rencontre au Kamtchatka, et 

 que les Ours à collier et de Sibérie n'en soient que des variétés. Quoi qu'il en soit, ce ))oint n'est 

 pas encore complètement décidé; mais il est sûr que ïUrsits (jnlaris d'Etienne Geoffroy Saint-IIilaire 

 n'en diffère spécifiquement pas; car on ne peut se fier au système de coloration, puisqu'il varie 

 beaucoup, depuis le jaune clair jusqu'au chocolat. 



Selon Duprats, cité par Buffon, « cet Ours parait l'hiver dans la Louisiane, parce que les neiges qui 

 couvrent les terres du Nord l'empêchent de trouver sa nourriture elle chassent des pays septentrio- 

 naux. H vit de fruits, el entre autres de glands et de racines, et ses mets les plus délicieux sont le 

 lait et le miel; lorsqu'il en rencontre, il se laisserait plutôt tuer que de lâcher prise. Malgré la pré- 

 vention où l'on est que l'Ours est carnassier, je prétends, avec tous ceux de cette province et des 

 pays circonvoisins, qu'il ne l'est nullement. Il n'est jamais arrivé que ces animaux aient dévoré des 

 hommes, malgré leur multitude et la faim extrême qu'ils souffrent quelquefois, puisque, même dans 

 ce cas, ils ne mangent pas la viande de boucherie qu'ils rencontrent. Dans le temps que je demeurais 

 au Natchez, il y eut un hiver si rude dans les terres du Nord, que ces animaux descendaient en grand 

 nombre; ils étaient si communs qu'ils s'affamaient les uns les autres et étaient très-maigres; la grande 

 faim les faisait sortir des bois qui bordent le fieuve, et on les voyait courir la nuit autour des liabita- 

 tions et entrer dans les cours qui n'étaient pas bien fermées; ils y trouvaient des viandes exposées 

 au frais; ils n'y touchaient pas et mangeaient seulement les grains qu'ils pouvaient trouver. » 

 Outre cette alimentation, l'Ours d'Amérique se nourrit aussi de Poissons qu'il va chercher à la nage 

 et en plongeant. C'est suiiout pendant l'hiver qu'il dcsfend des hautes montagnes boisées pour ve- 

 nir pêcher sur le bord des lacs et des rivières. Sou cri ressemble à des pleurs et diffère ainsi nota- 



