CARNASSIERS. 233 



inciil réuni à la même espèce. Enfin quelques Mammifèros de groupes plus ou moins distinris por- 

 lent, dans certains cas, la dénominalion générale de Rlaireaiix; c'est ainsi que le Blaireau blanc de 

 Rri.sson n'est qu'un Raloii laveur, atteint de la maladie albine; que le Blaireau puanl du cap do 

 Bonne-Espérance, de Lacnille, paraît devoir être rapporté à la Marte Zoritlc; que le Blaireau de 

 rocher des Hollandais est le Daman du cap de Bonne-Espérance, et que le Blaireau de Surinam de 

 Brisson est le Coali brun. 



D'une manière générale, le Blaireau a la taille d'un Chien de médiocre grandeur, et sa physio- 

 nomie rappelle celle du Mâtin. Son corps est très-bas sur jambes, et il le paraît encore plus qu'il ne 

 l'est réellement, à cause de la longueur des poils, qui traînent jusqu'à terre. Les oreilles sont pres- 

 que cachées dans le poil des côtés de la tête. La queue ne descend guère que jusqu'au milieu des 

 jambes de derrière. Il y a, à chaque palte, cinq doigts armés d'ongles très-forts et crochus, propres 

 à fouir la terre. Les poils du corps sont durs, rares, longs et de trois couleurs, blancs, noirs et 

 roux, la proportion de ces trois teintes variant selon les parties où on les observe; la tête est 

 blanche, excepté le dessous de la mâchoire inférieure, et offre deux taches noires longitudinales 

 qui naissent de chaque côté, entre l'extrémité du museau et l'œil, et qui vont en's'élargissant de 

 manière à envelopper l'œil et l'oreille, derrière laquelle elles se terminent; il y a une large baiule 

 blanche sur le milieu du front; la gorge, la face inférieure du cou, la poitrine, les aisselles, la face 

 intérieure du bras, le ventre, les aines, la face intérieure de la cuisse et les quatre jambes, sont 

 noires; les côtés du corps, les alentours de l'anus et la queue, sont d'un blanc sale; tout le restant 

 du corps est d'un gris roussàtre. 



Les mœurs du Blaireau sont bien connues; nous rapporterons ce qu'en dit Buffon, parce que le 

 portrait qu'il en a tracé, comme toujours de main de maître, est de la plus grande exactitude. 



« Le Blaireau est un animal paresseux, défiant, solitaire, qui se retire dans les lieux les plus 

 écartés, dans les bois les plus sombres, s'y creuse une demeure souterraine; il semble fuir la société, 

 même la lumière, et passe les trois quarts de sa vie dans ce séjour ténébreux, dont il ne sort que 

 pour chercher sa subsistance. Comme il a le corps allongé, les jambes courtes, les ongles, surtout 

 ceux des pieds de devant, très-longs et très-fermes, il a plus de facilité qu'un autre pour ouvrir la 

 terre, y fouiller, y pénétrer et jeter derrière lui les déblais de son excavation, qu'il rend tortueuse, 

 oblique et qu'il pousse quelquefois fort loin. ■Le Renard, qui n'a pas la même facilité pour creuser 

 le sol, prolile de ses travaux; ne pouvant le contraindre par la force, il l'oblige par adresse à 

 quitter son domicile, en l'inquiétant, en faisant sentinelle à l'entrée, en l'infectant même de ses or- 

 dures; ensuite il s'en empare, l'élargit, l'approprie et en fait son terrier. Le Blaireau, forcé à changer 

 de manoir, ne change pas de pays; il ne va qu'à quelque dislance travailler sur nouveaux frais à se pra- 

 tiquer un autre gîte, dont il ne sort que la nuit, dont il ne s'écarte guère, et où il revient dès qu'il sent 

 quelque danger. 11 n'a que ce moyen de se mettre en sûreté, car il ne peut échapper par la fuite; il a les 

 jambes trop courtes pour pouvoir bien courir. Les Chiens l'atteignent promptement lorsqu'ils le sur- 

 prennent à quelque distance de son trou; cependant il est rare qu'ils l'arrêtent tout à fait et qu'ils en 

 viennent à bout, à moins qu'on ne les aide. Le Blaireau a le poil très-épais, les jambes, la mâchoire 

 et les dents très-fortes, aussi bien que les ongles; il se sert de toute sa force, de toute sa résistance 

 et de toutes ses armes en se couchant sur le dos, et il fait aux Chiens de profondes blessures. Il a 

 d'ailleurs la vie très-dure; il combat longtemps, se défend courageusement et jusqu'à la dernière 

 extrémité. Autrefois, que ces animaux étaient plus communs qu'ils ne le sont aujourd'hui, on dres- , 

 sait des Bassets pour les chasser et les prendre dans leurs terriers. Il n'y a guère que les Bassets à 

 jambes torses qui puissent y entrer aisément; le Blaireau se défend en reculant, éboule de la terre 

 afin d'arrêter ou d'enterrer les Chiens. On ne peut le prendre qu'en faisant ouvrir le terrier par- 

 dessus lorsqu'on juge que les Chiens l'ont acculé jusqu'au fond; on le serre avec des tenailles, et 

 ensuite on le musèle pour l'empêcher de mordre. Les jeunes s'apprivoisent aisément, jouent avec les 

 ])etits Chiens et suivent comme eux les personnes qu'ils connaissent et qui leur donnent à manger; 

 mais ceux que l'on prend vieux demeurent toujours sauvages: ils ne sont ni malfaisants, ni gour- 

 mands, comme le Renard et le Loup, et cependant ils sont animaux carnassiers; ils mangent de tout 

 ce qu'on leur offre : de la chair, des œufs, du fromage, du beurre, du pain, du poisson, des fruits, 

 des noix, des graines, des racines, etc., et ils préfèrent la viande crue à tout le reste. Ils dorment la 

 nuit entière elles trois quarts du jour, sans cependant être sujets à l'engourdissement pendant l'hi- 

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