260 HISTOIRE NATURELLE. 



Queue de médiocre grandeur. 



Des petites cjlamks près de l'anus técrétanl une matière dont l'odeur est très-désagréable, très- 

 forlc, persistante. 



Pchujc composé de poils très-fins, doux au loucher; les plus grands brillants, très flexibles. 

 Mamelles toutes ventrales, au nombre de quatre à huit. 

 Tube intestinal ne présentant pas de cœcuni. 



Le genre Marti:, Mustcla, a été créé par Linné pour des espèces dont l'organisation offre beau- 

 coup d'analogie et qui pourraient constituer une petite famille d'animaux partagée elle-même en plu- 

 sieurs groupes génériques. Mais ce genre n'a pas toujours été circonscrit de même; tout en y pla- 

 çant comme type la Marte, le Putois et le Zoriile, Rai et Brisson y associèrent les Mangoustes; Linné 

 lui-même y réunit les Loutres. Pennant confondit les Martes avec une foule d'animaux hétérogènes, 

 et Erxleben leur associa les Gloutons. Depuis, Fr. Cuvier, considérant que la structure des organes 

 de la mastication et de la digestion sont, chez les animaux carnassiers, dans des rapports intimes avec 

 le naturel fondamental, et que les différences que ce naturel présente, suivant les espèces, tiennent 

 aux modifications organiques qui ont pour objet, non de le changer, mais seulement de varier les 

 moyens de le satisfaire, a regardé tous les Carnassiers pourvus du même système de dentition que 

 les Martes, et non dérivant de ce système, comme appartenant à un même grand genre, suivant les 

 différences de leurs autres systèmes d'organes, et il y forme cinq subdivisions : celles des Putois, 

 Zorillcs, Martes, Grisons et Gloutons. Les naturalistes plus récents que Fr. Cuvier ont plus ou 

 moins modifié ce que ce savant naturaliste avait fait; mais en général, et nous les suivrons ici, ils 

 ont laissé dans le grand genre Marte ses trois premières divisions sons-génériques, et ils ont formé 

 des genres distincts avec les deux dernières. A cela nous ajouterons qu'outre les nombreuses es- 

 pèces vivantes de ce genre on a, dans ces derniers temps surtout, fait connaître quelques fossiles 

 qui peuvent, comme le montre De DIainvillc, y rentrer naturellement. 



Le système dentaire des Martes est particulier et est, en général, leur caractère le plus commun. 

 A la mâchoire supérieure, on trouve trois incisives, une canine, deux ou trois fausses molaires sui- 

 vant les sous-gcnres, une carnassière et une tuberculeuse. Les incisives et les canines n'offrent rien 

 de remarquable et sont ce qu'on les voit chez les Chats, les Hyènes et le Ratel, si ce n'est qu'elles 

 ont leur lobe interne très-petit. La première fausse molaire des Martes est une très-petite dent à une 

 seule racine, et dont la couronne se termine par une pointe très-mousse; c'est une dent rudinien- 

 laire. Les deux suivantes, qui sont les analogues des deux seules fausses molaires supérieures des 

 Putois et du Zoriile, sont à plusieurs racines, minces de dehors en dedans, larges d'avant en ar- 

 rière et très-pointues; la première est un peu plus petite que la deuxième; elles sont normales. La 

 carnassière ne diffère pas de celle des Chats, si ce n'est par son tubercule interne plus distinct. La tu- 

 berculeuse est tout à fait semblable a celle du Ratel. A la mâchoire inférieure se trouvent trois inci- 

 sives, une canine, trois ou quatre fausses molaires, une carnassière et une tuberculeuse. Les inci- 

 sives et les canines sont comme chez les Ratels. La première fiiusse molaire, chez les Martes, est 

 rudimentaire et à une seule racine; les trois suivantes, qui sont les trois seules fausses molaires in- 

 férieures du Putois et du Zoriile, ont deux racines et les formes des fausses molaires normales. La 

 carnassière est semblable à celle des Chats, à l'exception du talon, qui est développé postérieure- 

 ment. La tuberculeuse est petite, ronde, et sa couronne se termine par trois petites pointes. Dans 

 leur position réciproque, les relations de ces dents sont à peu près les mêmes que dans les autres 

 Carnassiers. 



Les particularités tirées du squelette varient trop selon ces trois sous-genres pour que nous nous 

 en occupions maintenant. 



Le corps de toutes les Martes, long, grêle, vermiforme, leurs jambes courtes, leur agilité et leur 

 souplesse, leur permettent de se glisser dans les trous les plus petits, pourvu toutefois que leur tête 

 puisse y pénétrer. C'est ainsi qu'elles entrent avec la plus grande facilité dans les basses-cours les 

 mieux fermées, et qui, par cela, paraissent à l'abri de leur fureur. En efl'et, ce sont les plus cruels 

 elles plus sanguinaires de tous les Carnassiers, et, quand ils arrivent dans une basse-cour, ils s'ap- 

 prochent avec précaution de leurs victimes, les tuent et mettent ainsi à mort tout ce qu'ils rencon- 

 trent, lors même que leur faim est entièrement assouvie. Ces animaux sont tellement cruels, qu'ils 



