CARNASSIERS. 26i 



n'épargnent même pas les espèces du même genre qu'eux, et que les plus forts détruisent les plus 

 faibles, et cependant, dans la même espèce, les parents ont le plus grand soin de leurs petits et font 

 on quelque sorte leur éducation aussitôt qu'ils commencent à marcher. C'est toujours de proie vi- 

 vante qu'ils se nourrissent, et ce n'est que pressés par la faim que parfois ils prennent quelques 

 débris de matière animale morte ou de matière végétale, telles que des ronces, des raisins, etc. Leur 

 nourriture la plus habituelle consiste en petits Mammifères, quelquefois ils s'emparent même des 

 Lapins cl des Lièvres, qui sont cinq ou six fois plus gros que les espèces qui les attaquent, et en 

 viennent assez facilement à bout; ils se nourrissent aussi d'Oiseaux, d'œufs, qu'ils vont dénicher sur 

 les arbres, de quelques Reptiles et Amphibiens, etc. La plupart d'entre eux vivent dans les bois; 

 mais deux espèces, la Fouine et la Belette, aiment à se rapprocher des habitations des hommes, et 

 font dans les basses-cours les dégâts que nous avons signalés. Ils emploient dans l'attaque une 

 grande ruse, un courage furieux, une cruauté inouïe et un goùl très-prononcé pour le sang, car sou- 

 vent ils ne tuent les animaux que pour sucer leur liquide. On peut toutefois dire peut-être qu'ils 

 ont une certaine intelligence; réduites en captivité, les Martes s'apprivoisent assez bien; cependant 

 jamais assez pour sentir de l'affection pour leur maître, et ne pas s'effaroucher de la présence d'un 

 étranger. Sans cesse agitées par un mouvement de deliance et d'inquiétude, elles ne peuvent rester 

 un moment en place, et, si elles cessent par intervalle d'essajer à briser leur chaîne, c'est pour dor- 

 mir. La Fouine, sans s'attacher positivement à son maître, peut cependant s'apprivoiser et devenir 

 capable d'une certaine éducation. M. Boitard cite à ce sujet une anecdote dont il a été té.nioin et re- 

 lative à un garde qui avait dressé une Fouine à pénétrer dans les basses-cours et les fermes, et à 

 tuerie plus de volailles possible, dont il s'emparait ensuite au moyen d'un Chien qui allait prendre 

 le gibier aussitôt qu'il avait cessé de vivre (I). 



La plupart des espèces de Marte habitent les contrées tempérées et septentrionales de l'ancien 

 continent, principalement de l'Europe; quelques-unes sont propres à l'Amérique, et une seule, le 

 Zorille, à la partie méridionale de l'Afrique. Nous allons successivement les passer en revue, en les 

 rangeant dans les trois sous-genres M.vrte (Muslcla), Putois (Putorius) et Zobille {Zorilla}; nous 

 parlerons aussi des espèces fossiles les plus importantes. 



1" SOUS-GENRE. — MAHTE. MVSTELA. G. Cuvicr, 1797. 



TnWr.iux clcmcntairfs du règne animal. 



D'oprès le nom (te ti Maute, Mustcta des anciens. 



CARACTÈRES DISTINCTIFS. 



Une fausse molaire de plus en liaul et en lias (jue dans le soits-rjcnre des Putois. 



Carnassicrc inférieure ayant un petit tubercule. 



Museau un peu allonge. 



Ongles acérés, à demi rétraetilcs. 



(t) Nous rtomandons à nos lecteurs la permission de rapporter les propres paroles de M. Boilard [Dictiomiaire universel 

 d'Histoire naturelle, tome Vlll, 1847) à ce sujet, a Dans un vill:if;e sur les lionls de la Saône, un ancien gardo-cliasse, un 

 peu l'ripon, clail parvenu à apprivoiser si bien une l'ouinc, qu'il appelait Robin, que jamais il ne l'a tenue à l'altictie; 

 elle courait liljremenl dans toute la maison sans rien briser, et avec toule l'adresse d'un Chat. Elle était turbulente, il est 

 vrai, mais elle prenait ses précautions pour ne rien renverser. Elle répondait à la voix de son maître, avançait quand d 

 rappelait, ne le caressait pas, mais semblait prendre plaisir à ses caresses. Elle vivait en très-bonne intelli',;ence avec 

 Bibi, petit Chien terrier anglais qui avait été élevé avec elle. Ceci est déjà très-singulier, mais voici qui l'est davantage : 

 Robin et Bibi n'ét.iient pour leur maître que des inslrumenls de vol et des complices- Chaque matin, le vieux garde sortait 

 de chez lui, portant à son bras un vaste panier à deux couvercles dans lequel était caché Robin ; Bibi suivait derrière son 

 maîlrc, lui marchant presque sur les talons. Ce trio se rendait ainsi autour des fermes écartées, où l'on est dans rusa"c 

 de lai.-ser la volaille errer assez loin de l'habitation. Dès que te vieux garde apercevait une Poule à proximité d'une haie, 

 dans un heu d'où l'on ne pouvait le voir, il prenait Robiu, lui montrait la Poule, le posait .i terre et continuait son che- 

 min. Robin se glissait dans la baie, se faisait petit, rampait conmie un Serpent, et s'approchait ainsi de l'Oiseau; puis 

 tout à coup il s'élançait sur lui et l'étranglait sans lui donner le temps de pousser un cri. Alors le vieux fripon de garde 

 revenait sur ses pas; Dibi courait chercher la Poule et l'apportait, suivi de Robin; l'Oiseau était aussitôt mis dans le 



